Parque Central

En mille neuf cent deux, le général Enrique Heusler, chef politique du département de Sacatepéquez, décida de transformer l’ancienne place principale — l’actuel Parque Central — en lieu de promenade et de concerts. Pour installer une estrade, il ordonna de démonter la partie supérieure de la fontaine au centre de la place. Les têtes de quatre sirènes de pierre furent abattues, les vasques retirées, et un pavillon de musique fut érigé sur le soubassement qui avait survécu. Les jeudis et les dimanches, une fanfare militaire y jouait.

Heusler transformait un ouvrage que les habitants avaient auparavant utilisé tout autrement. Après la destruction de l’ancienne capitale par une coulée de boue en mille cinq cent quarante et un, le nouveau plan de la ville fut tracé autour de ce rectangle. En semaine, on y faisait du commerce. La place était bordée par le conseil municipal, la résidence du capitaine général, la cathédrale et les rangées de boutiques des marchands. Il fallait de l’eau au centre : les habitants en puisaient, on y abreuvait les chevaux et les bêtes de somme avec lesquelles les paysans apportaient leurs marchandises.

En mille sept cent trente-huit, le conseil municipal jugea usée l’ancienne vasque située à l’angle sud-ouest. Les conseillers ordonnèrent de déplacer le point d’eau exactement au milieu de la place et confièrent le travail à Diego de Porres, l’architecte en chef de la ville, qui vivait de commandes municipales. Porres s’inspira d’une gravure de la fontaine de Neptune à Bologne et plaça quatre sirènes autour de la colonne centrale. Elles tenaient leur poitrine de leurs mains, d’où s’écoulait l’eau. C’est ainsi que la fontaine reçut son nom : les sirènes y représentaient l’eau et servaient en même temps de gouttières.

Le dix-neuf décembre mille sept cent trente-neuf, le conseil décida de verser à Porres cent pesos pour son « travail extraordinaire » et le remercia officiellement de l’exécution de la commande. Après le transfert de la capitale, les habitants restés à Antigua continuèrent à installer un marché autour de la fontaine. Plus tard, des échoppes couvertes apparurent à proximité. La place de marché ouverte ne fut appelée Parque Central qu’au vingtième siècle, lorsqu’on y planta des arbres et installa des bancs.

Le pavillon de Heusler resta debout environ trois décennies. En mille neuf cent trente et un, des historiens de la Société de géographie et d’histoire du Guatemala proposèrent de rendre la fontaine : les vasques retirées et les figures endommagées existaient encore. Le fonctionnaire Carlos Cipriani ordonna la restauration, et le sculpteur Óscar González Goyri réalisa de nouveau les sirènes en ciment travaillé. La fontaine fut inaugurée en novembre mille neuf cent trente-six ; treize ans plus tard, Rodolfo Galeotti Torres restaura les figures dans l’aspect qu’elles ont aujourd’hui.

Aujourd’hui, habitants et visiteurs se retrouvent près de la fontaine ; sur la place travaillent des cireurs de chaussures et des vendeurs de rue. L’eau sort de la poitrine des quatre sirènes du milieu du vingtième siècle. L’une des figures sculptées pour Diego de Porres ne se trouve plus ici : elle a été transférée au musée de Santiago.