Oudezijds Voorburgwal

Le long du canal près de l’ancien port, des hébergements pour marins, des débits de boisson, des chambres bon marché et des maisons closes se côtoyèrent longtemps. Au dix-septième siècle, toutefois, des marchands aisés, souvent catholiques, s’installaient ici ; en raison des vêtements coûteux, le quai fut surnommé Fluwelen Burgwal. Vu depuis la rue, le numéro quarante paraît être une habitation, alors qu’au-dessus, trois greniers forment une salle d’église pour cent cinquante personnes. Des escaliers menaient à l’autel depuis une ruelle étroite, et les galeries ainsi qu’une chaire pliante sont conservées en haut.

Oudezijds Voorburgwal signifie « rempart fortifié avant du vieux côté ». Le vieux côté désignait la moitié de l’Amsterdam médiéval autour de l’Oude Kerk. En mille trois cent quatre-vingt-cinq, les habitants creusèrent plus à l’est un autre canal défensif et élevèrent un nouveau rempart. L’ancienne ligne devint celle de devant — le Voorburgwal ; la nouvelle reçut le nom d’Oudezijds Achterburgwal, le rempart arrière. Le quartier de De Wallen, « les Remparts », porte encore aujourd’hui le nom de ces fortifications.

La partie nord du canal se trouvait près de l’ancien port. Les marins avaient besoin d’auberges et de tavernes ; des femmes qui vendaient des services sexuels s’installaient près de ces établissements. À partir de mille six cent treize, lorsque les familles riches commencèrent à s’installer dans la nouvelle ceinture de canaux, il y eut ici de plus en plus de chambres bon marché, de débits de boisson et de maisons closes. Après la Seconde Guerre mondiale, les fonctionnaires municipaux concentrèrent de fait la prostitution dans ce quartier. Ainsi, la vie de l’ancien port s’ancra précisément près des anciens remparts.

Mais au dix-septième siècle, ce quai avait un autre aspect. Des marchands aisés, souvent catholiques, y vivaient, et le canal fut surnommé Fluwelen Burgwal : les vêtements de velours servaient de signe visible de richesse. Le dix mai mille six cent soixante et un, Jan Hartman acheta une maison au bord du canal et deux bâtiments dans la ruelle derrière elle. Il avait commencé comme apprenti boulanger, puis avait fait le commerce de bas et de toile, avant de devenir fermier de l’accise sur le vin : il prenait à sa charge la perception de la taxe et répondait sur ses propres biens de la somme promise à la ville. Les trois maisons lui coûtèrent seize mille florins. Hartman voulait montrer ce qu’il avait accompli : il orna la pièce de réception de marbre et plaça les armoiries familiales au-dessus de la cheminée.

Hartman, catholique, avait aussi besoin d’un lieu pour la messe. Depuis mille cinq cent soixante-dix-huit, les offices catholiques ne pouvaient pas se tenir publiquement à Amsterdam. Les fonctionnaires municipaux connaissaient l’existence des églises domestiques et les toléraient tant que rien, depuis la rue, ne révélait la présence d’une église.

Hartman réunit les étages supérieurs des trois maisons achetées et fit enlever les planchers entre les greniers. Il en résulta une salle d’église pour cent cinquante personnes. Les fidèles n’entraient pas depuis le quai, mais par une porte située dans l’étroite ruelle de Heintje Hoeksteeg, puis montaient les escaliers. Petrus Parmentier, prêtre augustin qui rassemblait une communauté catholique dans une ville protestante, s’installa dans l’une des maisons arrière et commença à y officier. Rien que durant l’année mille six cent soixante-sept, soixante-dix enfants furent baptisés et quatorze couples furent mariés dans l’église du grenier.

Hartman paya ce temple de presque tout ce qu’il avait réussi à gagner. En avril mille six cent soixante-huit, il mourut en laissant à sa famille d’importantes dettes. Deux ans plus tard, Parmentier dut partir pour une autre église domestique. Un an plus tard encore, les héritiers de Hartman ne purent pas verser la somme d’accise sur le vin due au trésor. Les maisons, qui garantissaient la dette, furent vendues aux enchères forcées.

Les nouveaux propriétaires conservèrent la salle d’église, et les offices reprirent plus tard. Le trente mars mille huit cent quatre-vingt-sept, le prêtre de la paroisse transporta les Saintes Espèces d’ici vers une nouvelle église ouverte, déjà dans une calèche découverte. Un an plus tard, une société historique catholique racheta les maisons, sauva l’église de la démolition et ouvrit un musée.

Derrière la façade du numéro quarante, les greniers de trois bâtiments sont toujours réunis ; l’autel, les galeries et la chaire pliante ont été conservés. L’enseigne « Ons’ Lieve Heer op Solder » indique littéralement ce qui se trouve en haut.