1er Cercle et Rainbow Street

Le 1er Cercle est le point oriental d’une chaîne d’échangeurs que les urbanistes ont prolongée vers l’ouest à mesure qu’Amman grandissait. D’ici, la rue Abou Bakr al-Siddiq descend. Abou Bakr était le plus proche compagnon et le beau-père du prophète Muhammad et, après sa mort, il devint le premier calife. Le surnom al-Siddiq signifie « le véridique » ou « celui qui atteste de la vérité ». C’est ainsi que la rue est officiellement nommée. Dans la conversation, c’est Rainbow Street — la rue de l’Arc-en-ciel.

Ce nom est apparu grâce aux propriétaires du cinéma. Au milieu des années cinquante, les entrepreneurs du cinéma d’Amman commencèrent à suivre leur public depuis le centre exigu vers les collines résidentielles. Autour du 1er Cercle s’installaient des fonctionnaires, des entrepreneurs et des familles aisées ; des magasins coûteux ouvraient à proximité. Pour un exploitant de salle, il était important d’être près des spectateurs : dans les années soixante, le droit de projeter un film arabe coûtait environ deux cents dinars, un film étranger cinq cents, et il fallait récupérer cet argent par la vente des billets.

En mille neuf cent cinquante-sept, le cinéma Rainbow ouvrit près du cercle. On y projetait de nouveaux films arabes et étrangers, pour lesquels les familles montaient depuis d’autres quartiers. Le nom anglais du cinéma signifiait « arc-en-ciel ». On commença à l’utiliser comme repère, puis on l’étendit à toute la rue. Le nom officiel resta sur les cartes et les documents ; les habitants d’Amman empruntèrent à l’enseigne de la salle de cinéma l’adresse du quotidien.

Dans les années soixante-dix, l’ancien public commença à déménager plus loin vers l’ouest. Les magasins du 1er Cercle perdaient des clients et, plus tard, les cassettes vidéo, la télévision et les salles des centres commerciaux privèrent les vieux cinémas de leurs spectateurs. Le Rainbow ferma. Pour ses propriétaires, l’activité même grâce à laquelle la rue avait reçu son second nom disparut.

En deux mille sept, Mohammed Youssef al-Taher, commanditaire de la restauration du bâtiment, chargea les architectes de l’atelier Turath d’étudier d’abord l’ancien cinéma, puis d’en renforcer les structures. Ils préservèrent le décor de l’époque Art déco, aménagèrent les petits locaux de service en foyer et en café, et laissèrent la salle principale pour les films, les concerts et les spectacles. Le travail dura deux ans.

Le producteur de cinéma Tarek Abou-Lughod cherchait pour l’ancienne salle une activité capable de la rentabiliser sans concurrencer les complexes à plusieurs salles. Il choisit des films indépendants que les spectateurs ne trouvaient pas dans la distribution commerciale. Après une nouvelle rénovation, le cinéma rouvrit en deux mille treize comme salle de cinéma indépendante et théâtre. Des projections et des festivals s’y tiennent de nouveau.

Le bâtiment du Rainbow se tient toujours près du début de la rue. Dans l’adresse officielle, le nom du premier calife demeure, tandis que sur les programmes du cinéma, dans les noms des établissements et dans les explications données aux chauffeurs de taxi, subsiste l’enseigne que les propriétaires de la salle de cinéma ont accrochée ici au milieu des années cinquante.