Casa de Correos convertida en Duke's Diwan

En el antiguo centro comercial de Amán se conserva una casa urbana de dos plantas, con cinco habitaciones dispuestas alrededor de un salón común. Fue construida para la vida privada, pero a la joven capital le faltaban con urgencia dependencias administrativas propias, y estas casas pasaron a formar parte de su infraestructura cotidiana. La puerta azul conduce a una escalera amarilla de veintiocho escalones; arriba, el antiguo suelo de baldosas convive con libros, cuadros y muebles.

En dos mil uno, planeaban demoler esta casa. Mamdouh Bisharat, terrateniente, coleccionista y defensor de las antiguas casas de Amán, la tomó en alquiler de la familia Madi, aunque tuvo que pagar por el edificio deteriorado un alquiler superior al precio de mercado. Procedía de una de las familias de terratenientes más ricas de Jordania y se definía como agricultor. Bisharat pagaba él mismo el alquiler y el mantenimiento, pero dejó gratuita la entrada.

Estaba salvando un edificio que había crecido junto con la nueva capital. En mil novecientos veinticuatro, Abd al-Rahman Pasha Madi encargó aquí una casa urbana de dos plantas. Amán se había convertido en capital del Emirato de Transjordania tan solo tres años antes. Faltaban dinero y dependencias públicas, por lo que los funcionarios instalaban las instituciones en casas privadas. El Gobierno tomó en alquiler una planta de Madi para la Oficina Central de Correos de Amán. Eligieron la dirección en la calle Rey Faisal, donde ya se estaba formando el centro comercial de la ciudad.

A la oficina de correos la sucedió el Ministerio de Hacienda, y en mil novecientos cuarenta y ocho abrió aquí el Hotel Haifa. Cinco antiguas habitaciones alrededor del salón central se convirtieron en habitaciones de hotel. El hotel existió medio siglo, pero cerró a finales de los años noventa: las empresas y los clientes adinerados llevaban tiempo marchándose del antiguo centro hacia los barrios occidentales, y el edificio se vaciaba y se deterioraba. Su siguiente transformación debía ser la demolición.

Bisharat eligió otra función. El rey Husein de Jordania le dio el apodo de duque de Muhaiba, por las tierras familiares y los proyectos agrícolas de Bisharat. Y en una casa árabe se llama diván a una estancia abierta a los huéspedes. Por eso, «Duke's Diwan» designa tanto al anfitrión como al orden que él estableció: aquí pueden acudir artistas, poetas, estudiantes y personas sin invitación. En las habitaciones se organizan exposiciones, lecturas, representaciones y encuentros; Bisharat no impuso una selección estricta para los autores principiantes.

Tras la puerta azul, veintiocho escalones amarillos siguen llevando a cinco habitaciones conectadas por un salón. Ya no hay aquí mostradores de correos ni habitaciones de hotel. En la planta superior permanecen los antiguos suelos de baldosas, los libros, los cuadros y los muebles que trajo Bisharat. La casa se conservó porque el terrateniente siguió pagando por un edificio ajeno y volvió a hacer accesibles a personas ajenas las habitaciones que en otro tiempo se habían alquilado a la oficina de correos.