Antiguo Dispensario

Los balcones de madera tallada y la densa ornamentación cubren la casa, que en otro tiempo se alzaba junto al agua misma: aún no había puerto delante de ella y la fachada miraba al mar. Fue concebida como un hospital benéfico para los habitantes pobres de la ciudad. Tras un largo abandono, restauraron el edificio, y ahora, detrás de estos balcones, vuelven a funcionar una policlínica, gabinetes de diagnóstico, una clínica dental y una farmacia.

El día en que se colocó la primera piedra del hospital, su promotor no estaba aquí. El ocho de julio de mil ochocientos ochenta y siete, Tharia Topan se encontraba en Bombay: gravemente enfermo, casi ciego y sin esperar ya regresar a Zanzíbar.

Topan llegó a la isla como joven comerciante, se enriqueció con el comercio y con el derecho, comprado al sultán, a recaudar derechos de aduana, y bajo el sultán Barghash se convirtió en uno de sus consejeros. En la costa, que por entonces transformaban en la fachada ceremonial de la ciudad, Topan decidió construir un hospital benéfico para los pobres. El motivo fue el cincuentenario del reinado de la reina Victoria, por lo que su nombre original era Hospital del Jubileo de Tharia Topan. El puerto actual aún no existía: la fachada daba directamente al mar.

Al principio, la construcción estuvo dirigida por el sobrino de Topan. Tras una disputa entre ambos, el promotor lo sustituyó por el maestro Haji Mistri, que llegó de la India con canteros y tallistas. Después murió Topan. A causa de una disputa por el testamento, enviaron al maestro de vuelta a casa, y el hospital inacabado se quedó sin la persona que lo había concebido y financiado.

La tercera esposa de Topan, Lady Jhanbai, se hizo cargo del proyecto. Quería cumplir el propósito de su marido y, en mil ochocientos noventa y dos, hizo regresar a Haji Mistri con su cuadrilla. Al parecer, fue precisamente durante esta fase cuando el maestro añadió parte de la exuberante ornamentación que no figuraba en los planos iniciales. Sin embargo, el dinero que Jhanbai había reservado se agotó antes de que terminaran las obras. Para mil ochocientos noventa y cuatro, los constructores ya habían terminado el edificio, pero ya no quedaban fondos para el equipamiento ni para los salarios de los médicos. El hospital nunca llegó a recibir pacientes, y Jhanbai tuvo que venderlo.

Los compradores fueron los administradores de la herencia de otro comerciante de Zanzíbar, Nasser Nurmohamed. También destinaron el edificio a la beneficencia, pero eligieron una organización más asequible. En mil novecientos, tres salas de la planta baja fueron ocupadas por un médico, sus ayudantes y una farmacia; las plantas superiores se dividieron en apartamentos. En la fachada apareció el nombre de Nurmohamed, y en el habla de la ciudad se consolidó el nombre de Antiguo Dispensario. Recuerda que el hospital concebido por Topan no llegó a abrir: otras personas empezaron a prestar aquí atención médica y en un espacio mucho más pequeño.

Después de mil novecientos sesenta y cuatro, el dispensario cerró, y el edificio permaneció vacío más de un cuarto de siglo. En los años noventa, especialistas del Fondo Aga Khan para la Cultura lo restauraron y, en dos mil veintitrés, aquí volvieron a instalarse consultorios médicos. Aga Khan es el título del líder espiritual de los ismailíes, la comunidad a la que pertenecía Topan. Ahora, tras los balcones tallados, vuelven a atender pacientes: aquí funcionan una policlínica, gabinetes de diagnóstico, una clínica dental y una farmacia.