Fuerte Vredeburg

El Fuerte Vredeburg se levantó en tierra del sultán, se pagó con fondos de su tesoro y se construyó con el trabajo de las personas que él debía proporcionar. La guarnición, sin embargo, obedecía a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales.

El sultán Hamengkubuwono I, fundador de Yogyakarta, acababa de conseguir su propio Estado. Antes de subir al trono había combatido contra la compañía y, en el año mil setecientos cincuenta y cinco, firmó el Tratado de Giyanti: el antiguo reino javanés de Mataram fue dividido y él fue reconocido como gobernante de una de las partes. El mismo tratado obligaba al nuevo sultán a admitir una fortaleza extranjera en su capital.

Cornelis Donkel, el primer residente neerlandés en la corte, es decir, el representante de la compañía en Yogyakarta, buscaba un emplazamiento junto al palacio. Al sultán le explicaron que los soldados lo protegerían a él y al Kraton de Yogyakarta. Los instalaron a varios cientos de metros de la residencia del sultán: desde allí podían vigilar el camino hacia el palacio y, si era necesario, abrir fuego contra él.

Hamengkubuwono I no podía renunciar al tratado: el reconocimiento de su título y de sus fronteras procedía de la misma compañía. Entonces el sultán y su hijo, el heredero, prolongaron la construcción. Los trabajadores y los materiales se destinaban ante todo al Kraton de Yogyakarta, las murallas de la ciudad y Taman Sari. La primera fortaleza seguía siendo un cuadrado de tierra con soportes de troncos de palmera, construcciones de bambú y techos de hierba. Los funcionarios neerlandeses exigían que se acelerara la obra, prestaban al sultán dinero para piedra y ladrillo, pero las fortificaciones permanentes solo se terminaron hacia el año mil setecientos noventa, tres décadas después de que comenzaran las obras.

El hijo que participó en esta demora se convirtió más tarde en el sultán Hamengkubuwono II. En el año mil ochocientos doce los británicos ya gobernaban Java. El sultán se oponía a las nuevas normas sobre la gestión de las tierras y los ingresos, y reunía tropas abiertamente. El gobernador británico Thomas Stamford Raffles exigía obediencia y consideraba una amenaza los preparativos del sultán. Las negociaciones terminaron sin acuerdo.

Raffles reunió en esta fortaleza a soldados europeos, cipayos —militares indios al servicio británico— y la aliada Legión Javanesa. Al amanecer del veinte de junio, la artillería inglesa disparó desde aquí, a través de Alun-Alun Utara, contra las puertas principales del Kraton de Yogyakarta. Después la infantería avanzó contra las murallas. El depósito de pólvora del palacio explotó y, aproximadamente a las ocho de la mañana, la defensa había sido quebrada.

Hamengkubuwono II se rindió. Lo llevaron a la misma fortaleza cuya terminación el padre y el hijo habían intentado retrasar durante tantos años. Desde aquí enviaron al sultán cautivo primero a Batavia, la actual Yakarta, y luego al exilio en la isla de Penang. Los británicos redujeron el ejército del sultán, le arrebataron parte de las tierras y tomaron el control de los cobros de mercado y de carretera, de los que vivía la corte.

«Vredeburg» significa en neerlandés «fortaleza de la paz»: con ese nombre la administración colonial designaba las relaciones con el Kraton de Yogyakarta. Ahora, en los antiguos cuarteles funciona un museo de la historia de la lucha nacional. Se conservan el perímetro cuadrado, cuatro bastiones de esquina y el foso, y tras la muralla sur queda el mismo camino corto a través de Alun-Alun Utara que las piezas inglesas bloquearon en la mañana del veinte de junio de mil ochocientos doce.