Calle Abovian e Iglesia de Katoghike

En el verano de mil novecientos veinte, la antigua calle Astafiev fue renombrada en honor de Khachatur Abovian. Enseñaba y escribía para lectores a quienes el antiguo armenio literario de los libros ya les resultaba ajeno. Abovian escribió la novela «Las heridas de Armenia» en armenio oriental coloquial; por esta obra se lo llama fundador de la nueva literatura armenia.

En la esquina de la calle Abovian y la avenida Sayat Nova se alza la pequeña Iglesia de Katoghike. Su tamaño actual es la huella de una demolición inacabada.

En diciembre de mil novecientos treinta y seis, el consejo municipal de Ereván comenzó a desmontar la Gran iglesia de Katoghike de finales del siglo diecisiete que se encontraba aquí. El solar se destinó a nueva construcción. El Instituto de Historia y Literatura autorizó los trabajos con una condición: el desmontaje debía realizarse bajo la supervisión diaria de un arqueólogo, para que no desaparecieran las piedras con inscripciones ni las partes antiguas del edificio.

Nombraron supervisor a Karo Ghafadaryan, joven arqueólogo y especialista en inscripciones. Pasaba toda la jornada laboral en el lugar y detenía el desmontaje ante cada hallazgo. Más tarde, Ghafadaryan escribió que, debido a estas interrupciones, el desmontaje duró el doble de lo previsto, hasta marzo del año siguiente.

Bajo la fábrica posterior quedó al descubierto una pequeña Iglesia de Katoghike con cúpula, del siglo trece. No estaba junto a la Gran iglesia de Katoghike: los constructores del siglo diecisiete la incorporaron al interior del nuevo edificio y la convirtieron en el altar principal. Desde fuera, nadie veía ya un templo separado. La inscripción más antigua de sus muros data del año mil doscientos sesenta y cuatro.

La supervisión de Ghafadaryan protegía los hallazgos durante el desmontaje. El profesor Ashkharbek Kalantar buscaba detener todo el trabajo. Enseñaba arqueología en la Universidad Estatal de Ereván y era secretario científico del Comité para la Protección de Antigüedades. El diecinueve de enero de mil novecientos treinta y siete, Kalantar escribió a Amatuni Amatuni, primer secretario del Partido Comunista de Armenia, el principal dirigente del partido de la república. El profesor advertía que en Ereván apenas quedaban dos o tres monumentos antiguos y que, con tal prisa, era imposible investigar las pinturas, las inscripciones y la fábrica que iban apareciendo. Pedía detener la demolición y reunir de inmediato una comisión de especialistas.

La carta fue remitida para su revisión, pero la cuestión nunca se examinó en la oficina del partido. Para marzo, la Gran iglesia de Katoghike había sido desmontada. Kalantar no fue arrestado por esta carta: en marzo de mil novecientos treinta y ocho fue acusado de traición al Estado en el «caso de los profesores», fabricado. La condena a muerte fue sustituida por ocho años de prisión. En junio de mil novecientos cuarenta y dos, el arqueólogo murió en el exilio siberiano; más tarde fue rehabilitado plenamente de manera póstuma.

El consejo científico del instituto conservó la iglesia medieval descubierta por Ghafadaryan. La liberaron de los restos de la basílica posterior y restauraron las partes dañadas. La Gran iglesia de Katoghike desapareció, mientras que el pequeño templo que había sido su altar siguió siendo una iglesia en funcionamiento y heredó su nombre. «Katoghike» significa iglesia principal, catedral: ahora este nombre lo lleva un edificio de poco más de cinco por siete metros y medio.