Carrozas y funcionarios: el mecanismo del poder imperial

En esta parte del complejo funerario de Qin Shi Huang, junto al túmulo, se reúnen objetos de un viaje cortesano: carruajes de bronce, cocheros y funcionarios. La cabina cerrada, con pequeñas ventanas, paredes y techo, ocultaba al pasajero de quienes lo acompañaban, mientras el cochero permanecía fuera. En los cinturones de los funcionarios de terracota se distinguen cuchillos y piedras de afilar con los que raspaban los signos equivocados de las tablillas de bambú. El carruaje y estos pequeños instrumentos muestran cómo la corte controlaba la distancia entre una persona, su séquito y la orden escrita.

A veinte metros del Túmulo de Qin Shi Huang, los artesanos enterraron dos carrozas de bronce de aproximadamente la mitad del tamaño real. Delante colocaron un carruaje abierto con un cochero armado; detrás, una carroza con cabina cerrada para pasajeros y ventanas. Al suroeste del Túmulo de Qin Shi Huang dispusieron otra fosa: ocho figuras a las que los arqueólogos consideran funcionarios de la corte, cuatro cocheros, una carroza de madera y caballos. En los cinturones de los funcionarios están modelados cuchillos y piedras de afilar. Con esos cuchillos raspaban los signos erróneos de los documentos de bambú.

En el año doscientos diez antes de nuestra era, Qin Shi Huang, el primer gobernante de China unificada, emprendió otro viaje por las provincias. Procuraba que las órdenes de la capital se cumplieran también en las tierras recién conquistadas. Durante el regreso, el emperador murió en Shaqiu, lejos de la capital, Xianyang.

A su lado se encontraba el canciller Li Si, jefe de la administración civil. Temía una rebelión tras la muerte repentina del soberano y quería conservar su propio cargo. Zhao Gao, jefe del servicio palaciego de carrozas y tutor de Huhai, el hijo menor del emperador, guardaba el sello imperial y la última carta. Zhao Gao buscaba el trono para su discípulo, al que esperaba dirigir. El propio Huhai aceptó convertirse en el siguiente emperador.

Una crónica tardía, compilada aproximadamente un siglo después, relata cómo Li Si ordenó ocultar la muerte. Colocaron el cuerpo en un carruaje cerrado. La mayoría de los acompañantes seguía creyendo que el soberano estaba vivo: los funcionarios entregaban informes y comida en la carroza, y los allegados respondían en su nombre. Cuando resultó difícil ocultar la descomposición, añadieron a la comitiva un carro con pescado salado.

Ante nosotros hay un modelo funerario de un carruaje imperial cerrado de la misma época. Su cabina muestra por qué el engaño pudo ser posible: las paredes, el techo y las pequeñas ventanas separaban al pasajero de su séquito. Para que las órdenes se consideraran auténticas, solo quedaba estampar el sello en el documento.

Antes de morir, Qin Shi Huang alcanzó a sellar una carta dirigida a su hijo mayor, Fusu: debía entregar las tropas al general Meng Tian y acudir a Xianyang para el funeral. Zhao Gao no envió la carta. Junto con Li Si y Huhai redactó un nuevo edicto: proclamaban a Huhai heredero y ordenaban a Fusu suicidarse. Fusu obedeció el documento, que consideró la voluntad de su padre.

En Xianyang finalmente anunciaron la muerte, enterraron aquí a Qin Shi Huang y Huhai adoptó el nombre de Segundo Emperador de Qin. Dos años después, Zhao Gao acusó a Li Si de traición y consiguió su ejecución. Un año más tarde obligó a Huhai a suicidarse. El siguiente gobernante ordenó matar ya a Zhao Gao, y poco después la dinastía Qin dejó de existir.

Las tablillas de bambú de aquel viaje se pudrieron. Junto al Túmulo de Qin Shi Huang quedaron la cabina cerrada de bronce y los cuchillos en los cinturones de los funcionarios de terracota: el carruaje en el que ocultaron al muerto y las herramientas de las personas obligadas a corregir lo escrito.