Torre del Tambor y Beiyuanmen

La alta Torre del Tambor se levantó en mil trescientos ochenta, y en lo alto colocaron el tambor de la ciudad. Por las tardes, su sonido se extendía sobre las casas y los patios administrativos de alrededor. El arco norte, bajo el tejado de varios niveles, conduce a Beiyuanmen, a las puertas del Patio Norte, donde se encontraba la residencia del gobernador. El propio patio está ocupado ahora por la administración del distrito de Lianhu, y el nombre de la calle conserva el recuerdo de las antiguas puertas.

En otoño de mil novecientos, la corte imperial que había abandonado Pekín se instaló al final de la actual Beiyuanmen. Cixí, emperatriz viuda y gobernante de facto de la corte de la dinastía Qing, huía de las tropas de la Alianza de las Ocho Naciones y buscaba en Xi'an un lugar desde el que pudiera seguir gobernando el país. Se llevó consigo al emperador Guangxu.

Los funcionarios locales les prepararon el Patio Sur, antigua sede del gobernador general al sur de la Torre del Tambor. Cixí lo consideró estrecho y se trasladó al Patio Norte, la residencia del gobernador de Shaanxi, a unos quinientos metros de aquí. El nombre Beiyuanmen ya existía: significa literalmente «puerta del Patio Norte». Esta calle llevaba directamente a la entrada del gobernador.

Tras el traslado, sobre las puertas del Patio Norte apareció la inscripción «Residencia imperial». Allí llevaban informes, documentos oficiales y regalos de las provincias; allí Cixí recibía a los funcionarios. Los recién llegados necesitaban habitaciones, transferencias de dinero, comida y mercancías. Alquilaban alojamiento cerca, y los comerciantes abrían tiendas y casas de cambio a lo largo del camino hacia la residencia.

Las familias hui, musulmanes chinos, vivían y comerciaban en los callejones vecinos mucho antes de la llegada de la corte. Cixí no creó un barrio hui, pero casi un año de su estancia llevó a Beiyuanmen multitud de nuevos compradores y grandes sumas de dinero oficial y privado. Incluso después de la partida de la corte, la calle siguió siendo una de las zonas comerciales de la ciudad.

Los habitantes de toda la provincia pagaron este auge. La administración creada para recibir a la corte gastó más de doscientos noventa mil taeles de plata en menos de un mes. Durante toda la estancia de Cixí, los gastos se acercaron a diez millones. Los funcionarios aumentaron los gravámenes; muchos campesinos se arruinaron, y decenas de miles de personas hambrientas llegaron a Xi'an en busca de comida. La propia Cixí regresó a Pekín tras la firma del tratado de paz. En su caravana de regreso se contaban unas tres mil carretas cargadas de plata, seda, antigüedades y joyas.

La Torre del Tambor señalaba la entrada sur al camino hacia el Patio Norte mucho antes de esta historia. La construyeron en mil trescientos ochenta y elevaron el tambor de la ciudad muy por encima de los tejados, para que los habitantes y las numerosas instituciones de alrededor oyeran la señal vespertina. El arco norte de la torre sigue abriéndose directamente a Beiyuanmen.

En el lugar del Patio Norte trabaja ahora la administración del distrito de Lianhu. Su dirección es Beiyuanmen, ciento cincuenta y nueve. El camino hacia las antiguas puertas sigue comenzando bajo la Torre del Tambor.