callejón Defu y Templo de Xiangzi

En la casa número treinta y nueve se conserva el rótulo «Defulou». El callejón Defu comienza en esta bifurcación; se proyectó para tiendas de seda, pero los comerciantes de seda nunca llegaron a instalarse aquí. En los años noventa, la otra rama de la bifurcación se destinó a una calle cultural y turística: los antiguos patios bajos se demolieron o remodelaron, se colocaron losas de piedra y se levantaron fachadas de aspecto antiguo. Ahora el callejón Defu está ocupado por cafeterías, bares y pequeñas tiendas.

En la bifurcación hay un pequeño templo taoísta, y el paso norte está señalado por un arco de piedra «Defu Tiandi»: «mundo de la virtud y la felicidad». La inscripción juega con el nombre moderno del callejón. En un mapa del final del imperio Qing aparece como callejón Dehu; la grafía «Defu» surgió a comienzos del siglo veinte.

El nombre «Templo de Xiangzi» significa «templo de Xiangzi». Han Xiang era sobrino nieto del poeta y funcionario de la dinastía Tang Han Yu. Narradores posteriores lo unieron a un pariente sin nombre de Han Yu, al que atribuían milagros taoístas, y lo transformaron en Han Xiangzi, uno de los Ocho Inmortales. La tradición local llama a este tramo su hogar y el lugar de partida para sus andanzas taoístas. No hay pruebas de que Han Xiang viviera en esta dirección, pero fue precisamente la tradición la que dio nombre al templo, a la calle y a la bifurcación. Los actuales pabellones del templo se reconstruyeron en dos mil seis, en el lugar del complejo que durante varias décadas ocupó el servicio municipal de limpieza.

En los años noventa, la otra rama de la bifurcación se destinó a una calle cultural y turística. Los antiguos patios bajos se demolieron o remodelaron, se colocaron losas de piedra y se levantaron fachadas de estilo histórico. Se pensaba vender seda aquí, pero los comerciantes de seda no llenaron el callejón.

En mil novecientos noventa y ocho, el restaurador Wang Ajian invirtió, junto con sus socios, un millón cien mil yuanes en el establecimiento «Defulou». Wang se ganaba la vida en la hostelería: empezó vendiendo empanadillas y después regentó un restaurante de Sichuan. En el callejón Defu apostó por el té, la comida y los juegos de mesa. El cálculo no salió. La recaudación diaria a veces era de doscientos yuanes, los socios abandonaron el negocio y Wang se quedó con una deuda de seiscientos mil.

Cambió la cocina, probó a vender platos distintos e incluso cedió parte de los locales a una peluquería. Después se abrió una cafetería «Laoshu» junto a la entrada norte y se llevó a sus escasos visitantes. Wang fue allí para averiguar qué buscaba la gente al ir a un callejón todavía vacío. Tras eso volvió a pedir dinero prestado, destruyó el reciente acabado de «Defulou» y compró equipo para cafetería. Por los cinco caracteres del rótulo, un calígrafo conocido pidió cien mil yuanes; Wang escribió él mismo el nombre.

Para la Navidad posterior a la apertura, en «Defulou» ya no quedaban sitios. Entre «Laoshu», en un extremo del callejón, y la cafetería de Wang, en el otro, empezaron a instalarse imitadores. Un informe del distrito de dos mil tres contó aquí veintisiete cafeterías. Ese mismo año Wang saldó sus deudas. Más tarde, muchas cafeterías cedieron sus locales a bares, pero él conservó el establecimiento y añadió té y cerveza al café.

El callejón Defu sigue comenzando tras el arco de esta bifurcación, proyectado para tiendas de seda y ocupado por cafeterías, bares y pequeñas tiendas. En la casa número treinta y nueve permanece el rótulo «Defulou», escrito por Wang Ajian.