La Barbacana y las murallas de la ciudad

En el muro interior de la Barbacana hay fijada una placa en memoria de las «hazañas del soldado y del pueblo polacos» durante la liberación de Varsovia de los suecos. La palabra «pueblo» designa aquí a personas muy concretas: campesinos, pobres urbanos y sirvientes de los convoyes. Se llamaba servidumbre a los sirvientes que acompañaban a los destacamentos militares. Cuidaban los caballos, transportaban los bienes, instalaban el campamento y vivían al servicio de los nobles. En el verano de mil seiscientos cincuenta y seis les entregaron picas y guadañas y los enviaron a tomar estas puertas.

La Barbacana protegía la entrada septentrional a la Vieja Varsovia. En el siglo dieciséis, el consejo municipal mandó levantar una fortificación de ladrillo delante de las puertas de Nowomiejska: el camino desde la Ciudad Nueva pasaba por un corredor estrecho sobre el foso, y los defensores podían disparar contra los atacantes de frente y de lado. Por las noches cerraban las puertas. Detrás de ellas comenzaba el territorio de la ciudad, donde regían sus leyes y donde estaba permitido comerciar y vivir.

En septiembre de mil seiscientos cincuenta y cinco, durante la guerra que en Polonia llaman el Diluvio sueco, el rey y los altos dignatarios abandonaron Varsovia. El magistrado, que se quedó allí, entregó la ciudad al ejército sueco sin combatir. Pocos meses después, el rey polaco Jan Kazimierz regresó para recuperar la capital. El mariscal de campo Arvid Wittenberg mandaba la guarnición sueca. Mantenía las murallas y trataba de obtener para sus soldados la salida de la ciudad con armas y bienes.

Jan Kazimierz quería preservar a la selecta infantería regular, por lo que durante los asaltos de junio enviaban delante a voluntarios: precisamente a aquellos campesinos, pobres y sirvientes. Los apoyaban con artillería, pero junto a las puertas de Nowomiejska los defensores disparaban desde detrás del foso y las murallas. En la noche del treinta de junio, el ataque fue rechazado. Las pérdidas no se calcularon con exactitud; se sabe que hubo que llevar a la servidumbre de vuelta al campamento casi por la fuerza.

En la mañana del primero de julio, las negociaciones volvieron a quedar estancadas. A Wittenberg le dieron media hora para responder. Cuando no llegó respuesta, dos disparos de cañón sirvieron de señal para el ataque. Los voluntarios se lanzaron hacia las puertas de Nowomiejska, llegaron hasta las brechas y allí se enfrentaron a la infantería sueca. Detrás de ellos entraron los regimientos regulares. Una parte de los defensores depuso las armas, y Wittenberg aceptó capitular.

Pero tomar las puertas y obtener el botín resultaron ser cosas distintas. Los voluntarios habían perdido a compañeros y creían los rumores sobre los tesoros que los suecos habían reunido en la ciudad. Cuando Jan Kazimierz ordenó cesar el combate, se negaron a dispersarse. A un comandante polaco lo derribaron de su caballo, y bajo otro mataron al caballo. El rey tuvo que recibir a sus representantes y prometer cuarenta mil zlotys a cambio de que cesaran el asalto. Después, la infantería regular ocupó las puertas de Nowomiejska y no dejó entrar en la ciudad a los vencedores recientes hasta el mediodía del día siguiente.

Las puertas por las que lucharon ya no existen. Tras perder su importancia militar, las fortificaciones fueron desmontadas o incorporadas a edificios residenciales. Entre mil novecientos cincuenta y dos y mil novecientos cincuenta y cuatro, los restauradores levantaron la Barbacana actual a partir de los restos conservados y de antiguas imágenes. La obra de fábrica conservada fue separada de la nueva por una oscura línea de mortero. Y dentro del pasaje reconstruido dejaron la placa dedicada a los soldados y al pueblo: a las personas que una vez irrumpieron por estas puertas y a quienes después hubo que detener ante esas mismas puertas.