Museo-panorama «Batalla de Stalingrado»

Dentro de la rotonda blanca junto al Volga se encuentra la panorámica circular de la batalla de Stalingrado. Desde el mirador, el espectador queda rodeado por un lienzo de lino de dieciséis metros de altura y ciento veinte metros de longitud; el punto de vista ha sido trasladado a Mamáyev Kurgán, aunque el museo se alza en la orilla. En el lienzo aparecen juntos depósitos de agua, un puesto de mando, francotiradores entre las ruinas y una columna de prisioneros: los artistas reunieron deliberadamente en un mismo círculo episodios de diferentes días y partes de la ciudad.

La rotonda blanca se alza donde los tranvías daban la vuelta después de la guerra. Al principio pensaban instalar la panorámica en Mamáyev Kurgán, pero en mil novecientos sesenta y cuatro el Consejo de Ministros de la RSFS de Rusia ordenó construirla aquí, junto al molino y la Casa de Pávlov, en el lugar donde desembarcó en septiembre de mil novecientos cuarenta y dos la división de Aleksandr Rodímtsev. Tras el cruce contado en el malecón, los combatientes subían precisamente a esta parte de la ciudad. El museo fue levantado entre los puntos de la cabeza de puente que habían creado.

En el verano de mil novecientos ochenta, la rotonda aún no estaba terminada cuando llevaron a ella un lienzo de lino de más de una tonelada de peso. Había que izarlo sobre un marco circular y tensarlo sin arrugas: los ciento veinte metros de tela debían cerrarse en un anillo de dieciséis metros de altura. El responsable de la obra era Gueorgui Marchenko, veterano del frente, pintor de batallas y uno de los autores de la futura panorámica.

Durante la guerra, Marchenko se alistó voluntario en la artillería antitanque. Al enterarse del desenlace de la batalla de Stalingrado, se prometió que, si regresaba, le dedicaría una gran obra. Empezó los bocetos de la panorámica ya en mil novecientos cuarenta y ocho. Treinta y dos años después, el artista estaba gravemente enfermo y tomaba medicamentos constantemente, pero llegó a Volgogrado para dirigir la instalación del lienzo.

Cincuenta militares izaban el lienzo a mano con cuerdas. Marchenko les hizo varias veces bajar todo el peso y empezar de nuevo: la tensión no le satisfacía. Cuando por fin la tela se ajustó correctamente al marco, lloró. Después, los artistas dividieron la superficie en cuarenta y ocho sectores, proyectaron sobre ellos el dibujo preparado y trasladaron los contornos al lienzo.

Marchenko pintaba la cima de Mamáyev Kurgán: depósitos de agua destrozados, el puesto de observación del comandante de división, francotiradores entre las ruinas y soldados alemanes que iban al cautiverio. El veinte de febrero de mil novecientos ochenta y uno esperaba junto a su cuadro, en el Museo de Bellas Artes de Volgogrado, a unos trabajadores a quienes debía hablar de la panorámica. El artista palideció, cayó y murió de un infarto masivo. Faltaba casi un año y medio para la inauguración.

El colectivo terminó el lienzo en la primavera de mil novecientos ochenta y dos. En el folleto de la inauguración, el apellido de Marchenko fue impreso dentro de un marco negro de luto, y el sector que él había pintado se dejó en el anillo común.

Desde la plataforma dentro de la rotonda se ve el combate del veintiséis de enero de mil novecientos cuarenta y tres, cuando en la ladera de Mamáyev Kurgán se encontraron el 21.º Ejército y el 62.º Ejército y dividieron en dos a la agrupación alemana cercada. Sin embargo, los artistas unieron deliberadamente en un mismo lienzo episodios ocurridos en días distintos y en diferentes partes de Stalingrado. La panorámica no se presenta como una instantánea de un minuto: es un relato sobre toda la batalla reunido por sus autores.

El museo está junto al Volga, pero el punto de vista convencional del interior ha sido trasladado a Mamáyev Kurgán. Entre los depósitos de agua, el puesto de observación y los prisioneros pintados ha quedado un fragmento de Gueorgui Marchenko, en el mismo lienzo que ordenó a los soldados izar una y otra vez.