Malecón Central del 62.º Ejército

Una amplia escalera de granito conduce aquí al Volga, y dos pabellones blancos, cada uno con ocho columnas, señalan su descenso. La orilla adquirió este aspecto después de la guerra, cuando construyeron el malecón sobre el antiguo Paso Central. Antes llegaban aquí embarcaciones y junto a ellas funcionaba una fábrica de cerveza; no se conserva ni los embarcaderos ni la fábrica. El nombre del malecón guarda la memoria del 62.º Ejército, cuyas unidades dependían de los cruces del Volga.

El catorce de septiembre de mil novecientos cuarenta y dos, Iván Petrakov mantenía junto al Volga un pequeño tramo de orilla del que dependía el Paso Central. Petrakov dirigía un departamento de la administración regional del NKVD, el organismo de seguridad del Estado y asuntos interiores. Ahora mandaba un destacamento combinado formado por empleados de la administración, agentes de policía y bomberos. Su misión se limitaba a unas pocas horas: impedir que los grupos de asalto alemanes tomaran los embarcaderos antes del anochecer.

Al otro lado del Volga se encontraba la retaguardia del 62.º Ejército de Vasili Chuikov, que defendía Stalingrado. Desde allí llevaban hombres, munición y alimentos; hacia allí evacuaban a los heridos. No había puente. Cuando las unidades alemanas ocuparon la estación, el Gosbank y otros edificios sobre la orilla, llegaron a situarse a unos ciento cincuenta metros del cruce. Los observadores de los pisos superiores corregían el fuego contra las embarcaciones. Si el destacamento de Petrakov hubiera sido rechazado hasta el agua, los refuerzos no habrían tenido dónde desembarcar.

Petrakov condujo a sus hombres a un contraataque junto a la fábrica de cerveza. Según los investigadores, su destacamento recuperó dos cañones soviéticos que el enemigo había capturado antes, los giró y abrió fuego contra las posiciones en los edificios junto a la orilla. La orilla quedó en manos de los defensores.

Más tarde, Petrakov recordó una conversación con un capitán alemán que aquel día mandaba un batallón de asalto. El capitán pensaba ocupar la franja de la orilla por la mañana. Consideraba que los cañones instalados junto a la fábrica de cerveza y el bombardeo del Volga ya excluían un desembarco. El contraataque del pequeño destacamento combinado frustró ese cálculo. El tiempo aplazado hasta la mañana bastó exactamente para aquello para lo que Petrakov mantenía la orilla.

En la orilla oriental del Volga, el general Aleksandr Rodímtsev, comandante de la recién llegada 13.ª División de Fusileros de la Guardia, preparaba el cruce de sus regimientos. La división acababa de incorporarse al 62.º Ejército; a Rodímtsev le ordenaron devolver el centro de la ciudad a las tropas soviéticas y conservar el Paso Central. Primero envió en lanchas blindadas un batallón de fusileros y una compañía de subfusileros. Debían despejar el lugar de desembarco y cubrir a las embarcaciones siguientes.

El cruce duró dos noches. Las lanchas y gabarras descubiertas eran bombardeadas desde la orilla. En la mañana del quince de septiembre, un impacto directo hundió una lancha con subfusileros: murieron sesenta y seis hombres y solo unos pocos lograron nadar de vuelta. En otra lancha, bajo fuego de mortero, cruzó el cuartel general de Rodímtsev; el ingeniero de la división resultó herido. El destacamento de vanguardia que desembarcó avanzó desde los embarcaderos hasta la estación y la ocupó al final del día. Las demás unidades obtuvieron un tramo de orilla en el que podían desembarcar. El avance alemán hacia el Volga en el centro fue detenido, y la división de Rodímtsev mantuvo aquí, hasta el final de la batalla, una franja cuya profundidad en algunos lugares era de apenas entre cien y quinientos metros.

El malecón lleva el número de la formación en la que combatieron estas personas. El 62.º Ejército de Chuikov reunía las divisiones y brigadas que defendían la ciudad y dependían de los cruces del Volga. En mil novecientos setenta y cinco, el ayuntamiento otorgó oficialmente al Malecón Central del 62.º Ejército el nombre del 62.º Ejército.

Aquí ya no quedan ni los embarcaderos militares ni la fábrica de cerveza. Después de la guerra levantaron sobre el tramo del Paso Central dos pabellones blancos de ocho columnas y una amplia escalera de granito. Entre ellos, la carretera vuelve a bajar directamente hacia el Volga, hasta la orilla que el destacamento de Petrakov mantuvo hasta la llegada de las lanchas de Rodímtsev.