quai de la 62e Armée

Un large escalier de granit mène ici à la Volga, et sa descente est marquée par deux pavillons blancs, chacun porté par huit colonnes. La rive prit cet aspect après la guerre, lorsqu’un quai fut aménagé au-dessus de l’ancienne traversée centrale. Des embarcations accostaient autrefois ici, et une brasserie fonctionnait à côté ; ni les embarcadères ni la brasserie n’ont subsisté. Le nom du quai conserve la mémoire de la 62e armée, dont les unités dépendaient des traversées de la Volga.

Le quatorze septembre mille neuf cent quarante-deux, Ivan Petrakov tenait près de la Volga une petite portion de rive dont dépendait la traversée centrale. Petrakov dirigeait un service de l’administration régionale du NKVD, organisme de sécurité d’État et d’affaires intérieures. Il commandait alors un détachement composite formé d’employés de l’administration, de policiers et de pompiers. Sa mission se limitait à quelques heures : empêcher les groupes d’assaut allemands de s’emparer des embarcadères jusqu’à la tombée de la nuit.

De l’autre côté de la Volga se trouvait l’arrière de la 62e armée de Vassili Tchouïkov, qui défendait Stalingrad. C’est de là que l’on acheminait des hommes, des munitions et des vivres, et c’est là que l’on évacuait les blessés. Il n’y avait pas de pont. Lorsque les unités allemandes occupèrent la gare, le Gosbank et d’autres bâtiments au-dessus de la rive, elles arrivèrent à environ cent cinquante mètres de la traversée. Des observateurs, depuis les étages supérieurs, réglaient le tir sur les embarcations. Si le détachement de Petrakov avait été repoussé jusqu’à l’eau, les renforts n’auraient eu aucun endroit où débarquer.

Petrakov mena ses hommes dans une contre-attaque près de la brasserie. Selon les chercheurs, son détachement reprit deux canons soviétiques auparavant capturés par l’ennemi, les retourna et ouvrit le feu sur les positions installées dans les bâtiments du bord de rive. La rive resta aux défenseurs.

Plus tard, Petrakov se souvenait d’une conversation avec un capitaine allemand qui, ce jour-là, commandait un bataillon d’assaut. Le capitaine comptait occuper la bande côtière le matin. Il estimait que les canons installés près de la brasserie et le bombardement de la Volga excluaient déjà tout débarquement. La contre-attaque du petit détachement composite déjoua ce calcul. Le temps que ce report jusqu’au matin laissait suffit exactement à ce pour quoi Petrakov tenait la rive.

Sur la rive orientale de la Volga, le général Alexandre Rodimtsev, commandant de la fraîche 13e division de fusiliers de la Garde, préparait la traversée de ses régiments. La division venait d’être intégrée à la 62e armée ; Rodimtsev reçut l’ordre de rendre le centre-ville aux troupes soviétiques et de préserver la traversée centrale. Il envoya d’abord, à bord de vedettes blindées, un bataillon de fusiliers et une compagnie de soldats armés de pistolets-mitrailleurs. Ils devaient nettoyer le lieu de débarquement et couvrir les embarcations suivantes.

La traversée dura deux nuits. Les vedettes et les barges repérées étaient bombardées depuis la rive. Le matin du quinze septembre, un coup direct coula une vedette transportant les soldats armés de pistolets-mitrailleurs : soixante-six hommes moururent, et seuls quelques-uns réussirent à regagner l’autre rive à la nage. Sur une autre vedette, sous le feu des mortiers, l’état-major de Rodimtsev traversa ; l’ingénieur de la division fut blessé. Le détachement avancé qui avait débarqué se dirigea des embarcadères vers la gare et l’occupa avant la fin de la journée. Les autres unités obtinrent une portion de rive sur laquelle elles pouvaient débarquer. La percée allemande vers la Volga, au centre, fut arrêtée, et la division de Rodimtsev tint ici, jusqu’à la fin de la bataille, une bande dont la profondeur n’atteignait par endroits que de cent à cinq cents mètres.

Le quai porte le numéro de la formation dans laquelle ces hommes combattirent. La 62e armée de Tchouïkov regroupait les divisions et les brigades qui défendaient la ville et dépendaient des traversées de la Volga. En mille neuf cent soixante-quinze, le conseil municipal attribua officiellement au quai central le nom de quai de la 62e Armée.

Les embarcadères militaires et la brasserie n’existent plus ici. Après la guerre, deux pavillons blancs à huit colonnes et un large escalier de granit furent construits au-dessus du secteur de l’ancienne traversée centrale. Entre eux, la route redescend de nouveau directement vers la Volga, jusqu’à la rive que le détachement de Petrakov tint jusqu’à l’arrivée des vedettes de Rodimtsev.