Paseo de los Héroes

En el Paseo de los Héroes se quedan para encontrarse, se pasea entre el centro y el Volga y, en los días conmemorativos, se llevan flores a las estelas de granito. Esta amplitud solo apareció después de la guerra. Los urbanistas no reconstruyeron tres pequeñas calles que atravesaban los barrios destruidos y trazaron un amplio bulevar desde la Plaza de los Combatientes Caídos hasta la ribera. El veinticinco de agosto de mil novecientos cincuenta y cuatro recibió su nombre actual.

Los nombres en la piedra aparecieron treinta y un años después. Aquí figuran ciento veintisiete Héroes de la Unión Soviética, distinguidos con el título por sus hazañas en la batalla de Stalingrado; ciento noventa y dos naturales de la región de Volgogrado con el mismo título; y veintiocho titulares completos de la Orden de la Gloria: soldados que recibieron sucesivamente los tres grados de esta condecoración. Es una lista basada en documentos de concesión. No incluye a todos los que dieron un paso decisivo en los combates por el centro de la ciudad.

Uno de ellos llegó aquí en la mañana del treinta y uno de enero de mil novecientos cuarenta y tres. Volgogrado se llamaba entonces Stalingrado. A finales de enero, el 6.º Ejército alemán cercado se había dividido en dos grupos aislados. Al grupo sur lo empujaban hacia la plaza central; su cuartel general se refugió en el sótano de unos grandes almacenes. La víspera, el comandante del ejército, Friedrich Paulus, había recibido el grado de mariscal de campo, el más alto del ejército alemán. Antes de él, ningún mariscal de campo alemán se había rendido prisionero. El ascenso dejaba a Paulus ante la elección entre continuar una resistencia desesperada y morir, pero no eligió ni una cosa ni la otra.

El comandante de la trigésima octava brigada motorizada de fusileros, Iván Burmakov, procuraba que el cuartel general de Paulus perdiera contacto con las unidades que quedaban. En la noche del treinta y uno de enero, sus combatientes ocuparon los edificios junto a la salida superior del actual Paseo de los Héroes, entre ellos el edificio del comité regional del partido que se alzaba aquí, y bloquearon los grandes almacenes en el lado opuesto de la plaza.

Por la mañana, un oficial alemán mostró una bandera blanca. El teniente mayor Fiódor Ilchenko, subjefe del estado mayor de la brigada, ordenó cesar el fuego y se dirigió a los grandes almacenes con el radiotelegrafista Alekséi Mezhirko, dos fusileros automáticos y un oficial alemán prisionero al que llevaron como intérprete. Los accesos estaban minados, por lo que el grupo rodeó el edificio por la calle Ostrovski. En la entrada, los alemanes exigieron que dejaran las armas. Ilchenko se negó: iba a bajar a un sótano lleno de oficiales armados sin saber si allí comenzarían negociaciones o disparos.

Paulus yacía sin uniforme en una cama de hierro. Al principio, los generales alemanes no quisieron hablar con un teniente mayor soviético y exigieron a un mando superior. Ilchenko regresó junto a Burmakov. Este ordenó no dejar salir al cuartel general del cerco y continuar las negociaciones. Poco después llegaron al sótano oficiales del 64.º Ejército, y luego su jefe de estado mayor, el general Iván Laskin, autorizado para exigir la capitulación completa del grupo sur. Los generales alemanes aceptaron las condiciones. Paulus fue evacuado como prisionero y sus soldados comenzaron a deponer las armas. El grupo norte continuó resistiendo otros dos días.

En su informe nocturno, Burmakov mencionó especialmente a Ilchenko y a otros cerca de cincuenta soldados y oficiales que participaron en el cerco de los grandes almacenes y en la captura del cuartel general. Muchos años después, Volgogrado concedió a Ilchenko el título de ciudadano honorario, pero su apellido no figura en las estelas del Paseo de los Héroes: no pertenecía a ninguna de las categorías de condecoración según las cuales se elaboraron las listas de piedra.

El sótano al que Ilchenko entró con los fusileros automáticos y el intérprete prisionero se conserva bajo los grandes almacenes reconstruidos como Museo «Memoria». Y, al comienzo superior del paseo, una placa en el edificio de la Universidad Médica de Volgogrado informa de que aquí culminaron la derrota del grupo sur e izaron la bandera roja.