Iglesia de San Esteban (Stephansdom)

En la fachada occidental se conserva una copia de una figura medieval con una pequeña maqueta de iglesia en las manos. La torre sur y el edificio ampliado crecieron alrededor de la antigua parroquia, consagrada en honor de San Esteban en el siglo doce. Bajo el coro se dispuso una cripta familiar, y en las fachadas se colocó a nobles patronos junto a los santos. Ahora oficia aquí el arzobispo de Viena, y el colegio permanente de sacerdotes participa en la administración de la catedral.

En el año mil trescientos sesenta y cinco, el duque de Austria Rodolfo IV creó en esta iglesia un cabildo para la futura catedral. El cabildo era un colegio permanente de sacerdotes: celebraban oficios solemnes, administraban los bienes de la iglesia y ayudaban al obispo a gobernar la diócesis. Pero Viena aún no tenía obispo propio. La principal iglesia de la ciudad seguía siendo una parroquia del obispo de Passau.

Esta dependencia quedó inscrita en el propio nombre de la Iglesia de San Esteban (Stephansdom). El obispo de Passau consagró aquí la primera gran iglesia en el año mil ciento cuarenta y siete y le dio el patrono de su propia catedral: San Esteban. Según el libro de los Hechos de los Apóstoles, Esteban era un servidor de la primera comunidad cristiana: se le encargó distribuir ayuda entre las viudas a las que se dejaba de lado en el reparto diario de alimentos. Tras pronunciar un discurso ante el Consejo Supremo, lo llevaron fuera de las puertas de la ciudad y lo lapidaron. Los cristianos veneran a Esteban como el primer mártir. Dentro de la catedral vienesa, su ejecución está representada en el altar mayor.

Rodolfo IV quería poner fin a la subordinación a Passau. Su posición se sustentaba en las tierras hereditarias de los Habsburgo, pero por rango seguía siendo duque. Su suegro, el emperador Carlos IV, había convertido Praga en una residencia con arzobispo, la Catedral de San Vito y una universidad. Viena era la residencia de Rodolfo, pero su iglesia principal continuaba figurando como una parroquia corriente de una diócesis ajena. El obispo de Passau se resistía: una nueva sede episcopal significaba para él perder parte de su territorio.

Rodolfo no consiguió obtener un obispo. Entonces sustrajo el cabildo que había creado a la supervisión de Passau y lo subordinó directamente al papa. Veinticuatro sacerdotes llevaban vestiduras rojas, y su jefe, el preboste, obtuvo el derecho de aparecer con una indumentaria semejante a la episcopal. Rodolfo cedió la galería occidental al cabildo para sus reuniones y el coro central para la oración común. Viena aún no tenía obispo, pero en la Iglesia de San Esteban (Stephansdom) ya oficiaba un clero de rango catedralicio.

El duque ordenó construir la torre sur y ampliar la iglesia, dispuso una cripta familiar bajo el coro y eligió de antemano allí un lugar para sí mismo. Sus imágenes aparecieron en las fachadas: Rodolfo sostenía una maqueta de la iglesia que pensaba legar a su dinastía. El duque colocó su propia figura junto a santos y parientes nobles, para que los feligreses vieran quién había otorgado a la Iglesia de San Esteban (Stephansdom) su nuevo estatus.

Pocos meses después de instituir el cabildo, Rodolfo partió hacia Milán para negociar el matrimonio de su hermano y afianzar las pretensiones dinásticas en Italia. Allí murió sin llegar a cumplir veintiséis años y no dejó hijos. El cuerpo fue trasladado a Viena y depositado en la cripta que él había preparado bajo el coro. Su monumento funerario de piedra, dentro de la catedral, quedó vacío: los restos se encuentran bajo el suelo, separados de la figura yacente del duque.

Tras la muerte de Rodolfo, sus hermanos perdieron interés en la enorme obra, y los ciudadanos de Viena tuvieron que continuarla. Solo más de cien años después, el emperador Federico III logró que el papa Pablo II instituyera la Diócesis de Viena. La Iglesia de San Esteban (Stephansdom) recibió el obispo que Rodolfo nunca consiguió para ella.

Ahora oficia aquí el arzobispo de Viena, y el cabildo fundado por Rodolfo ha existido sin interrupción hasta nuestros días. Lo componen doce sacerdotes; participan en la administración de la catedral y en las decisiones de la Archidiócesis de Viena. En la fachada occidental, una copia de la figura de Rodolfo aún sostiene la maqueta de la iglesia. El original se conserva en el Wien Museum, el cuerpo del duque yace bajo el coro y la catedral lleva el nombre del santo que llegó aquí desde Passau hace tanto tiempo.