Casa de las Palmeras

El diecisiete de junio de mil ochocientos ochenta y dos, el emperador Francisco José I, quien encargó la Casa de las Palmeras, entró bajo las bóvedas de cristal y vio un edificio vacío. Los periódicos calificaron aquella inspección de inauguración solemne, aunque los jardineros aún no habían trasladado allí ni palmeras ni helechos arborescentes.

El emperador quería un moderno palacio de exposiciones para las plantas que su familia llevaba décadas reuniendo en Schönbrunn. La colección ya no cabía en los antiguos invernaderos situados donde antes estaba el Jardín Botánico Holandés. Los jardineros de la corte necesitaban otra cosa: reunir las plantas bajo un mismo techo y, al mismo tiempo, no mezclar especies que requerían distinta temperatura y humedad.

Cuatro años antes de la inauguración, enviaron a estudiar los invernaderos de Alemania, Francia e Inglaterra al inspector de los jardines de la corte Adolf Vetter, responsable de la colección, y al empleado de la oficina de construcción de la corte Franz Xaver Segenschmid, que debía proyectar el nuevo edificio. Visitaron la Exposición Universal de París de mil ochocientos setenta y ocho y los Jardines de Kew, cerca de Londres. La Casa de las Palmeras de Kew se convirtió en el modelo directo del proyecto vienés, pero Segenschmid lo dividió en tres pabellones conectados.

Tras la inspección imperial, los jardineros comenzaron el traslado. En la parte sur instalaron plantas tropicales; en la central, especies de clima moderadamente cálido; y en la norte, las que necesitaban fresco. Las palmeras dieron nombre al edificio, aunque desde el primer verano también crecían aquí araucarias, camelias, acacias, cícadas y una colección de aráceas tropicales reunida por Heinrich Wilhelm Schott, antiguo director de los jardines de la corte.

En los días señalados empezaron a admitir al público por una pequeña tarifa. Hubo tantos visitantes que dificultaban a los jardineros el cuidado de las plantas. En abril de mil ochocientos ochenta y cuatro, hubo que reducir el acceso a tres horas los lunes y los jueves.

La división original se ha conservado. Actualmente, los jardineros mantienen en el pabellón sur no menos de dieciocho grados; en el central, doce; y en el norte, seis. Los tres volúmenes de cristal siguen siendo tres climas distintos, por los que Vetter y Segenschmid recorrieron los invernaderos europeos.