Palmeraie de Schönbrunn

Le dix-sept juin mille huit cent quatre-vingt-deux, l’empereur François-Joseph, commanditaire de la Palmeraie de Schönbrunn, entra sous ses voûtes de verre et découvrit un bâtiment vide. Les journaux qualifièrent cette visite d’inauguration solennelle, bien que les jardiniers n’y aient encore transféré ni palmiers ni fougères arborescentes.

L’empereur souhaitait un palais d’exposition moderne pour les plantes que sa famille rassemblait à Schönbrunn depuis des décennies. La collection ne tenait déjà plus dans les anciennes serres situées à l’emplacement de l’ancien Jardin hollando-botanique. Les jardiniers de la cour avaient besoin d’autre chose : réunir les plantes sous un même toit sans mélanger les espèces qui exigeaient des températures et une humidité différentes.

Quatre ans avant l’ouverture, Adolf Vetter, inspecteur des jardins de la cour chargé de la collection, et Franz Xaver Segenschmid, employé de l’administration des bâtiments de la cour qui devait concevoir le nouveau bâtiment, furent envoyés étudier les serres d’Allemagne, de France et d’Angleterre. Ils visitèrent l’Exposition universelle de 1878 à Paris et les Kew Gardens près de Londres. La serre aux palmiers de Kew servit de modèle direct au projet viennois, mais Segenschmid le répartit en trois pavillons reliés.

Après la visite impériale, les jardiniers commencèrent le transfert des plantes. Dans la partie sud, ils installèrent les plantes tropicales ; dans la partie centrale, les espèces de climat modérément chaud ; dans la partie nord, celles qui exigeaient de la fraîcheur. Les palmiers donnèrent son nom au bâtiment, bien que dès le premier été y poussaient aussi des araucarias, des camélias, des acacias, des cycadales et une collection d’aracées tropicales réunie par Heinrich Wilhelm Schott, ancien directeur des jardins de la cour.

Les jours fixés, le public fut admis moyennant un modeste droit d’entrée. Les visiteurs furent si nombreux qu’ils gênaient les jardiniers dans l’entretien des plantes. En avril mille huit cent quatre-vingt-quatre, il fallut réduire l’accès à trois heures les lundis et jeudis.

La division d’origine a été conservée. Aujourd’hui, les jardiniers maintiennent au moins dix-huit degrés dans le pavillon sud, douze dans le pavillon central et six dans le pavillon nord. Les trois volumes de verre demeurent trois climats différents, pour lesquels Vetter et Segenschmid parcoururent les serres européennes.