Jardín del Príncipe Heredero

La pequeña zona junto al ala oriental del palacio permaneció mucho tiempo como una parte familiar cerrada de Schönbrunn. El diseño barroco de los parterres fue restaurado aquí a comienzos de la década de dos mil según planos antiguos. En verano exponen plantas cítricas de los Jardines Federales en la parte hundida del jardín, y las bajas ventanas del ala dan directamente a este rincón resguardado.

Detrás de las bajas ventanas del ala oriental están las habitaciones por las que este jardín recibió el nombre de Jardín del Príncipe Heredero. En mil ochocientos sesenta y cuatro se las asignaron a Rodolfo, de seis años, único hijo del emperador Francisco José I y heredero del trono. Se llamaba príncipe heredero al futuro monarca. El propio jardín ya existía desde hacía más de siglo y medio: Rodolfo no lo encargó ni eligió su diseño. El nombre se consolidó porque, durante sus visitas a Schönbrunn, vivía detrás de estas ventanas.

Francisco José I quería preparar a su hijo ante todo para el servicio militar. Cuando aún era un bebé, lo nombró comandante honorario de un regimiento de infantería; a los dos años le puso un uniforme y, a los seis, lo puso al cuidado del general Leopold Gondrecourt. El tutor debía transformar a un niño enfermizo y asustadizo en un oficial resistente. Obligaba a Rodolfo a marchar durante horas con cualquier tiempo y lo despertaba en mitad de la noche con disparos de pistola. El estado del niño llegó al agotamiento físico y nervioso.

La madre de Rodolfo, la emperatriz Isabel, reclamaba el derecho a decidir ella misma cómo se educaría a sus hijos. En el verano de mil ochocientos sesenta y cinco vio en qué se había convertido su hijo y planteó a Francisco José I un ultimátum: o le cedía el control pleno de la educación, o ella abandonaba la corte. El emperador cedió. Gondrecourt fue apartado, y el nuevo tutor pasó a ser Joseph Latour von Thurmburg, quien debía devolver al niño la confianza en los adultos y elegir a otros maestros.

La consecuencia de esta decisión se manifestó también en las habitaciones de Schönbrunn. Los profesores venían aquí incluso durante la estancia estival de la corte. Rodolfo estudiaba siete horas, seis días a la semana, pero ahora el horario incluía historia natural, geología y zoología. En mil ochocientos sesenta y seis, los conservadores del Gabinete Mineralógico Imperial entregaron para su colección personal duplicados de minerales y rocas. Más tarde, el geólogo Ferdinand von Hochstetter impartió al heredero cien lecciones y apoyó su interés por la investigación científica.

Francisco José I prohibió, sin embargo, que su hijo ingresara en la universidad: para un futuro emperador, la vida estudiantil ordinaria se consideró impropia. Rodolfo siguió estudiando por su cuenta, publicó trabajos ornitológicos y concibió una descripción en varios volúmenes de los pueblos y las tierras de Austria-Hungría. Tras su muerte, su viuda, la princesa heredera Estefanía, entregó parte de la colección mineralógica a una institución educativa; algunos ejemplares se conservan allí hasta hoy.

El jardín siguió siendo una zona familiar cerrada hasta el final de la monarquía. El diseño barroco de los parterres que se ve ahora fue restaurado a comienzos de la década de dos mil según planos antiguos, y en verano exponen plantas cítricas de los Jardines Federales en la parte hundida. De Rodolfo se ha conservado aquí otra cosa: las ventanas de sus habitaciones en la planta baja y el nombre del jardín, tomado del heredero de seis años, a quien enseñaban tras esas ventanas.