Las puertas principales y el patio de honor

El patio de honor de Schönbrunn se llama Ehrenhof, es decir, patio de honor. Por las puertas principales entraban los carruajes, y en la explanada abierta ante la escalera del palacio se recibía a los huéspedes y se formaban las tropas. Las dos fuentes están desplazadas hacia los bordes para que el centro quede libre. En otoño de mil ochocientos nueve, Napoleón Bonaparte aprovechó esta disposición.

El ejército francés ocupó Viena, y Napoleón se instaló en la residencia de verano de los Habsburgo y exigía a la derrotada Austria un tratado de paz en sus propios términos. Por las mañanas salía a la escalera del lado del Ehrenhof y presenciaba desfiles. Se vendían entradas para las revistas militares: los vieneses acudían al patio para ver al hombre que normalmente apenas aparecía ante el público.

Una entrada la obtuvo Friedrich Staps, hijo de diecisiete años de un pastor luterano de Naumburgo. Desde los catorce años aprendía el oficio de comerciante en una fábrica de Erfurt y se preparaba para vivir del comercio. Un año antes, Staps había visto a Napoleón en una reunión de monarcas europeos y lo admiraba. Después continuaron las guerras, las tropas francesas sometieron una parte considerable de las tierras alemanas, y el aprendiz decidió que la muerte del emperador las pondría fin. Antes de partir escribió a sus padres que iba a cumplir la promesa hecha a Dios y que contaba con sacrificar su propia vida.

El doce de octubre, Staps llegó al Ehrenhof con un cuchillo de cocina afilado. En vez de funda, envolvió la hoja en papel gris y la ató con un cordel. Mientras las tropas desfilaban ante el palacio, el joven intentó dos veces acercarse a Napoleón, como si quisiera entregarle una petición. El ayudante de campo del emperador, el general Jean Rapp, advirtió su insistencia y ordenó detenerlo. Durante el registro encontraron el cuchillo.

En el interrogatorio, Staps no negó su propósito y declaró que había actuado solo. Napoleón lo tomó primero por un enfermo mental y luego le ofreció conservar la vida si pedía perdón. Staps se negó y advirtió que, si quedaba libre, lo intentaría de nuevo. Un tribunal militar lo condenó a morir fusilado; la sentencia se ejecutó el dieciséis de octubre.

Napoleón ordenó ocultar lo sucedido. Escribió al ministro de Policía que él mismo no había advertido nada y que, si la noticia llegaba a difundirse, debía declararse loco al joven. Después del atentado, dejaron de vender entradas para los desfiles del palacio.

Aquí no hay ningún monumento a Staps. Permanecen las puertas principales, la amplia explanada entre las fuentes y la escalera del palacio donde Napoleón presenciaba las revistas. Entre esta escalera y las puertas, los oficiales detuvieron al aprendiz de comerciante que había acudido a un desfile de pago con un cuchillo de cocina.