Mercerie

Desde la plaza de San Marcos hasta Rialto se extiende un estrecho corredor comercial, donde los rótulos siguen apiñándose sobre las puertas. En otro tiempo conectaba los tratos mayoristas de Rialto con los funcionarios y los clientes acomodados de las cercanías de San Marco. Aquí las telas, la ropa, las cintas, los guantes y los pequeños artículos importados se convertían en compras para el hogar. No existían números de casa, por lo que la tienda buscada se reconocía por una copa, una luna o un barco sobre la entrada.

Estas calles estrechas entre San Marco y Rialto se llaman Mercerie. A mediados del siglo dieciséis, Bartolomeo Bontempelli, de trece años, llegó a Venecia desde un valle de montaña cerca de Brescia. Llevaba una pequeña suma de dinero y no tenía en la ciudad ni una familia de renombre ni un negocio propio. Tendría que ganarse la vida con el comercio.

Unos años después, Bontempelli se encontró aquí, en las Mercerie, en una tienda con el rótulo de «La Copa». Las Mercerie son una cadena de calles estrechas entre San Marco y Rialto. El nombre procede de la palabra veneciana «marzeri», con la que se designaba a los comerciantes de telas, ropa, cintas, guantes y multitud de pequeños artículos importados. Los mayoristas cerraban tratos en Rialto, los funcionarios y los clientes adinerados estaban en San Marco, y los marzeri ocuparon el camino entre ambos. Convertían la mercancía de la bodega de un barco o del taller en una compra que se podía llevar a casa.

Entonces no había números de casa. El comprador buscaba una copa, una luna, un barco u otra imagen sobre la puerta. El rótulo se fue adhiriendo poco a poco también al propio comerciante: a Bartolomeo empezaron a llamarlo Bartolomeo Bontempelli dal Calice, Bontempelli «de la Copa».

Para el año mil quinientos sesenta y dos ya era copropietario de esta tienda. Después, Bontempelli unió el negocio al de Gioachino Rubbi y Salvatore Rubbi, hijos de su anterior socio, que necesitaban conservar la participación familiar. En mil quinientos setenta y ocho, los socios aportaron al negocio veinticuatro mil ducados, la mitad por cada parte. La magnitud del riesgo se entiende por comparación: en dos tercios de los marzeri venecianos, el capital no alcanzaba ni quinientos ducados.

El contrato prohibía retirar beneficios durante ocho años. El dinero debía permanecer en circulación: con él volvían a comprar telas, entregaban mercancías a crédito y pagaban los siguientes cargamentos. Las familias consolidaron su alianza mediante un matrimonio: el hermano de Bartolomeo se casó con la hermana de los Rubbi. Sin embargo, para mil quinientos ochenta y siete, la tienda «La Copa» había pasado por completo a Bontempelli, y los Rubbi conservaron únicamente una parte de los ingresos.

Bartolomeo ya no comerciaba solo con brocado. Invertía en cinabrio y mercurio, arrendaba una mina, concedía créditos a familias nobles y mantenía decenas de miles de ducados en títulos públicos. En mil quinientos setenta y nueve, los senadores otorgaron al recién llegado la ciudadanía veneciana plena. No se convirtió por ello en patricio, pero el tendero obtuvo el reconocimiento por el que había empezado detrás de un mostrador ajeno.

En mil quinientos ochenta y seis, Bontempelli compró un lugar para la tumba familiar junto al altar mayor de la cercana Iglesia de San Salvador. Allí también colocaron un cuadro en el que él y su hermano Grazioso Bontempelli están arrodillados bajo una escena de la lamentación por Cristo. El comerciante encargó su propia presencia junto al altar cuando aún vivía.

La tienda de Bontempelli ya no existe. Desde un pasaje lateral de las Mercerie siguen saliendo Calle del Calice, Sotoportego del Calice y Corte del Calice: la calle, el pasaje cubierto y el patio de la Copa. El rótulo sobre el mostrador sobrevivió tanto a su dueño como a sus mercancías.