Campo del Ghetto Nuovo

El nombre de la plaza surgió antes que el barrio judío: en el islote había una fundición estatal donde se trabajaba el cobre, y el antiguo recinto para esa actividad se encontraba al lado. Del oficio quedó la palabra «gheto», que después entró en lenguas mucho más allá de Venecia. Las casas, inusualmente altas, de los bordes del campo revelan el antiguo hacinamiento: las viviendas se dividían con forjados adicionales y se añadía una planta tras otra. Abajo se encontraban las tiendas y las oficinas de préstamo, y arriba vivían las familias.

En marzo de mil quinientos dieciséis, Zaccaria Dolfin, consejero principal de la República de Venecia, propuso a los senadores trasladar aquí a todos los judíos de la ciudad. Buscaba separarlos de los cristianos y eligió un islote que, según dijo, estaba dispuesto como una fortaleza: el agua lo rodeaba y dos puentes permitían cerrar los accesos.

Las familias judías se establecieron en Venecia con permiso de la propia república. Tras la derrota militar de Agnadello, la ciudad necesitaba dinero y admitió a refugiados del continente, obligando a la comunidad a pagar anualmente seis mil quinientos ducados. A la mayoría de los judíos no los aceptaban en los gremios artesanales ni les permitían comprar inmuebles. Se ganaban la vida con préstamos prendarios, la medicina y el comercio de objetos usados. Sus servicios eran necesarios para los habitantes de la ciudad, pero los predicadores franciscanos exigían expulsar a los judíos de los barrios cristianos. Dolfin propuso dejarlos en la ciudad, pero reunirlos tras unas puertas.

El veintinueve de marzo, los senadores aprobaron su propuesta. Los representantes de la comunidad judía se opusieron sin éxito. Unas setecientas personas debían trasladarse a las casas alrededor de este campo y pagar a los propietarios un tercio más que los inquilinos anteriores. Instalaron puertas junto a los puentes: por la tarde las cerraban y por la mañana las abrían. Cuatro guardianes cristianos vivían junto a las entradas, otros vigilaban desde barcas, y los salarios de todos ellos se recaudaban entre los habitantes encerrados. Por el lado de los canales, los senadores ordenaron levantar muros altos y tapiar las puertas de agua de las casas, para que por la noche no se pudiera salir en barca.

El nombre «Ghetto Nuovo» existía antes de esta decisión. Según la versión más aceptada, «gheto» llamaban al lugar donde se fundía metal. Hasta mediados del siglo quince, aquí se encontraba una nueva fundición estatal de cobre; la antigua estaba en la parcela vecina. Por eso «Nuovo» significaba el nuevo recinto de fundición, no el nuevo barrio judío. Tras el decreto, el nombre de la isla pasó al propio modo de asentamiento forzoso y se difundió por otras ciudades y lenguas.

El número de habitantes crecía, mientras los límites permanecían inalterados durante mucho tiempo. Las familias elevaban las casas, dividían las plantas con tabiques bajos, instalaban tiendas y oficinas de préstamo abajo, y las scuole arriba. De ahí la altura, inusual en Venecia, de los edificios en los tres lados del campo.

En julio de mil setecientos noventa y siete, tras la caída de la república, combatientes de la Guardia Nacional y representantes de la comunidad judía quitaron las puertas de sus goznes, las hicieron pedazos y las quemaron en medio de la plaza. Desapareció la obligación de vivir aquí. Las propias puertas ya no existen; quedan los dos accesos por puente que aquellas cerraban, el anillo de canales y las estrechas casas de varias plantas que crecieron sobre él.