iglesia de Ioann el Precursor en Opoki

La iglesia de piedra del Torg fue levantada en el año mil cuatrocientos cincuenta y tres sobre los cimientos del templo anterior. Su parte superior desapareció, y bajo tierra solo se conservan los cimientos y el contorno de la planta. La iglesia pasó a manos de acaudalados comerciantes de cera; a su alrededor se formó una asociación cerrada, cuya pertenencia se transmitía por herencia. La fachada y la mampostería de piedra se alzan en la misma parcela donde los mercaderes se reunían todavía durante varios siglos.

En el año mil ciento veintisiete, el príncipe de Nóvgorod Vsevolod Mstislávich fundó una iglesia de piedra en el patio de Petriata. El cronista anotó brevemente su intención: el templo se construía «en nombre de su hijo». El pequeño príncipe se llamaba Ioann, por lo que la iglesia fue dedicada a su protector celestial, Ioann el Precursor.

El hijo no vivió para ver terminadas las obras. En abril del año mil ciento veintiocho, la crónica comunicó su muerte, y los constructores terminaron la iglesia dos años después. Así, el nombre de Ioann quedó aquí vinculado a la vez a la dedicación al santo y al recuerdo del hijo del príncipe.

Tras concluir la construcción, Vsevolod entregó el templo a los mercaderes más ricos, que comerciaban con cera. En el Torg necesitaban un lugar donde comprobar un gran lote de mercancía y resolver un litigio de modo que ambas partes reconocieran el resultado. Por eso guardaban en la iglesia patrones comunes: balanzas para la cera, un pud para la miel, una grivienka para la plata y el codo ivanovski para el paño.

En torno al templo se formó el Ivanóvskoye Sto, una asociación de mercaderes llamada así por la iglesia. «Sto» significaba aquí una hermandad, no un número exacto de participantes. Solo podía ingresar en ella un comerciante muy acaudalado. La versión tardía del estatuto que ha llegado hasta nosotros menciona una cuota de cincuenta grivnas de plata, aproximadamente diez kilogramos. La pertenencia se transmitía por herencia y daba derecho a participar en el pesaje de la cera, percibir los aranceles vinculados a él y elegir a los starostas de los mercaderes.

Estos starostas, junto con el tysiatski, administrador municipal de los asuntos comerciales, juzgaban los litigios de los mercaderes de Nóvgorod y de los llegados de fuera. El estatuto prohibía al posádnik y a los boyardos intervenir en las decisiones del Ivanóvskoye Sto. Un error en la medida cambiaba el precio de un lote entero de cera o de paño, por lo que el codo de comprobación y los pesos eran a la vez instrumentos comerciales y pruebas judiciales. Con las tasas por el pesaje se mantenía a los sacerdotes, al diácono, al escribano y a los guardianes de la iglesia.

El propio Vsevolod pronto perdió el principado de Nóvgorod y fue expulsado. Los mercaderes siguieron juzgando asuntos comerciales y guardando las medidas en la iglesia de Ioann el Precursor en Opoki durante varios siglos más, hasta el siglo diecisiete.

Del templo que Vsevolod construyó en memoria de su hijo y entregó a los comerciantes no ha quedado nada sobre la superficie: solo se conservan los cimientos y la planta. La mampostería principal de la iglesia actual corresponde al año mil cuatrocientos cincuenta y tres, cuando fue reconstruida sobre la antigua base. Ya no hay aquí ni balanzas para la cera ni el codo ivanovski, pero el edificio sigue ocupando aquella parcela del Torg donde los mercaderes comprobaban la mercancía y dictaban decisiones en nombre del Ivanóvskoye Sto.