Maple Tree Square

Maple Tree Square se encuentra en la esquina de Water Street y Carrall Street, entre las construcciones bajas de ladrillo de Gastown. Esta esquina surgió de una periferia industrial junto al aserradero: justo más allá de su límite comenzaba la parcela a la que acudían los trabajadores y los marineros de los barcos que entraban en la bahía. Cuando los agrimensores coloniales trazaron aquí las calles, Carrall Street se convirtió en uno de los ejes del nuevo poblado. El actual Burns Block, de dos plantas, ocupa la antigua parcela de esquina y distingue la intersección entre las fachadas vecinas.

El treinta de septiembre de mil ochocientos sesenta y siete, John «Gassy Jack» Deighton llegó aquí en canoa con su familia, dos sillas y un barril de whisky. El antiguo capitán de barcos de vapor fluviales vivía entonces de los ingresos de una taberna y necesitaba un nuevo negocio: mientras se trataba en unas fuentes minerales, el hombre a quien Deighton había confiado su bar de New Westminster gastó la caja en la celebración del cuatro de julio e invitó a los clientes a costa del dueño.

Deighton eligió la orilla junto al aserradero. Los trabajadores y los marineros necesitaban un lugar donde beber, y justo más allá del límite de la tierra ocupada por la empresa, los dueños del aserradero ya no podían impedírselo. La tradición local sostiene que Deighton ofreció whisky gratis a los trabajadores si ayudaban en la construcción. En un día levantaron un Globe Saloon de tablas: el nuevo bar recibió el nombre del establecimiento arruinado de New Westminster.

La historia de aquel día es imposible de comprobar, pero el resto del negocio fue muy real. Los trabajadores del aserradero y las tripulaciones de los barcos que entraban en la bahía proporcionaron a Deighton unos ingresos constantes. Los visitantes conocían al dueño como John «Gassy Jack» Deighton, el «Jack parlanchín»: podía hablar largo rato de travesías marítimas y yacimientos de oro. El asentamiento alrededor del bar empezó a llamarse Gastown.

En mil ochocientos setenta, los agrimensores coloniales trazaron aquí el poblado de Granville: así llamaron oficialmente al Gastown que había crecido. Carrall Street, trazada por ellos, pasó directamente por el primer bar de Deighton. Ocupaba el terreno sin derechos formalizados y no podía discutir el plan. Entonces Deighton compró una parcela en la esquina de Carrall Street y Water Street y construyó Deighton House, de dos plantas, con un bar, una sala de billar y habitaciones para huéspedes. Delante de la veranda crecía un enorme arce.

El árbol se convirtió en un punto de referencia para todos. Bajo él se concertaban encuentros y en el tronco se colgaban avisos; en la primavera de mil ochocientos ochenta y seis colocaron allí un anuncio de las primeras elecciones municipales. Fue precisamente este arce el que dio nombre a Maple Tree Square.

El propio Deighton no vivió hasta las elecciones. Cayó enfermo durante otra ampliación del hotel y murió en mil ochocientos setenta y cinco. A los herederos les correspondieron poco más de trescientos dólares del negocio, que ya había dado nombre a todo un barrio. El único hijo de Deighton murió antes de que el tribunal terminara de formalizar la herencia.

El trece de junio de mil ochocientos ochenta y seis, un incendio urbano destruyó tanto Deighton House como el viejo arce. Después del incendio, el comerciante inmobiliario George Burns edificó en la parcela liberada el Alhambra Hotel, de ladrillo. El actual Burns Block, de dos plantas, ocupa el lugar del establecimiento de Deighton. El arce ya no está aquí; de él quedan el nombre de la plaza y la intersección que en otro tiempo hubo que trazar a través del primer Globe Saloon.