Maple Tree Square

Maple Tree Square se trouve à l’angle de Water Street et de Carrall Street, parmi les bâtiments bas en brique de Gastown. Ce coin est issu d’une périphérie industrielle près de la scierie : juste au-delà de ses limites commençait la parcelle où venaient les ouvriers et les marins des navires entrant dans la baie. Lorsque les arpenteurs coloniaux tracèrent ici les rues, Carrall Street devint l’un des axes du nouveau village. L’actuel Burns Block, à deux étages, occupe l’ancienne parcelle d’angle et met le carrefour en évidence parmi les façades voisines.

Le trente septembre mille huit cent soixante-sept, John Deighton arriva ici en canoë avec sa famille, deux chaises et un fût de whisky. Ancien capitaine de bateaux à vapeur fluviaux, il vivait désormais des recettes de son bar et avait besoin d’une nouvelle affaire : pendant qu’il suivait un traitement aux sources minérales, l’homme à qui Deighton avait confié son bar de New Westminster dépensa la caisse pour célébrer le quatre juillet et offrit à boire aux clients aux frais du propriétaire.

Deighton choisit le rivage près de la scierie. Les ouvriers et les marins avaient besoin d’un endroit où boire, et juste au-delà de la limite du terrain occupé par l’entreprise, les propriétaires de la scierie ne pouvaient plus l’en empêcher. Une légende locale affirme que Deighton proposa aux ouvriers du whisky gratuit s’ils l’aidaient à construire. En une journée, ils assemblèrent le Globe Saloon en planches : le nouveau bar reçut le nom de l’établissement ruiné de New Westminster.

La légende d’une seule journée est impossible à vérifier, mais le reste de l’entreprise fut bien réel. Les ouvriers de la scierie et les équipages des navires entrant dans la baie assurèrent à Deighton un revenu régulier. Les visiteurs connaissaient le propriétaire sous le nom de Gassy Jack, Jack le Bavard : il pouvait longtemps raconter ses voyages en mer et les gisements d’or. Le village autour du bar commença à s’appeler Gastown.

En mille huit cent soixante-dix, les arpenteurs coloniaux lotirent ici le village de Granville : c’est ainsi que fut officiellement nommé Gastown, qui s’était agrandi. La Carrall Street qu’ils tracèrent passa directement à travers le premier bar de Deighton. Il occupait le terrain sans droits formalisés et ne pouvait contester le plan. Deighton acheta alors une parcelle à l’angle de Carrall Street et de Water Street et y construisit la Deighton House, à deux étages, avec un bar, une salle de billard et des chambres pour les pensionnaires. Un immense érable poussait devant la véranda.

L’arbre devint un repère commun. On y fixait des rendez-vous, on affichait des avis sur son tronc ; au printemps mille huit cent quatre-vingt-six, on y plaça l’annonce des premières élections municipales. C’est cet érable qui donna son nom à Maple Tree Square.

Deighton lui-même ne vécut pas jusqu’aux élections. Il tomba malade lors d’un nouvel agrandissement de l’hôtel et mourut en mille huit cent soixante-quinze. De l’entreprise qui avait déjà donné son nom à tout un quartier, les héritiers reçurent un peu plus de trois cents dollars. Le fils unique de Deighton mourut avant que le tribunal n’achève les formalités successorales.

Le treize juin mille huit cent quatre-vingt-six, un incendie urbain détruisit à la fois la Deighton House et le vieil érable. Après l’incendie, le marchand de biens immobiliers George Burns bâtit sur la parcelle libérée l’Alhambra Hotel en brique. L’actuel Burns Block, à deux étages, occupe l’emplacement de l’établissement de Deighton. L’érable n’est plus là ; il n’en reste que le nom de la place et le carrefour qu’il avait autrefois fallu tracer à travers le premier Globe Saloon.