Maple Tree Square

Der Maple Tree Square liegt an der Ecke von Water Street und Carrall Street, inmitten der niedrigen Ziegelbebauung von Gastown. Diese Ecke entstand aus einem Industriegebiet am Rand einer Sägemühle: Gleich hinter deren Grenze begann ein Grundstück, zu dem Arbeiter und Seeleute von Schiffen kamen, die in die Bucht einliefen. Als koloniale Landvermesser hier Straßen anlegten, wurde die Carrall Street zu einer der Achsen der neuen Siedlung. Der heutige zweistöckige Burns Block nimmt das alte Eckgrundstück ein und hebt die Kreuzung unter den benachbarten Fassaden hervor.

Am dreißigsten September tausendachthundert siebenundsechzig kam John „Gassy Jack“ Deighton mit seiner Familie, zwei Stühlen und einem Fass Whisky in einem Kanu hierher. Der ehemalige Kapitän von Flussdampfern lebte nun von den Einnahmen seiner Schankwirtschaft und brauchte ein neues Geschäft: Während er sich an Mineralquellen behandeln ließ, hatte der Mann, dem Deighton seine Bar in New Westminster anvertraut hatte, die Kasse für die Feier zum vierten Juli ausgegeben und die Gäste auf Kosten des Besitzers bewirtet.

Deighton wählte das Ufer bei einer Sägemühle. Arbeiter und Seeleute brauchten einen Ort zum Trinken, und gleich hinter der Grenze des vom Betrieb besetzten Landes konnten die Besitzer der Sägemühle ihn nicht mehr hindern. Einer städtischen Überlieferung zufolge bot Deighton den Arbeitern kostenlosen Whisky an, wenn sie beim Bau halfen. An einem Tag zimmerten sie den Bretterbau des Globe Saloon zusammen – die neue Bar erhielt den Namen des ruinierten Lokals in New Westminster.

Die Überlieferung über den einen Tag lässt sich nicht überprüfen, doch das übrige Unternehmen war durchaus real. Die Arbeiter der Sägemühle und die Besatzungen der Schiffe, die in die Bucht einliefen, sicherten Deighton ein stetiges Einkommen. Die Besucher kannten den Besitzer als Gassy Jack, den geschwätzigen Jack: Er konnte lange von Seereisen und Goldfeldern erzählen. Die Siedlung um die Bar herum begann man Gastown zu nennen.

Im Jahr tausendachthundert siebzig vermassen koloniale Landvermesser hier die Siedlung Granville – so wurde das gewachsene Gastown offiziell genannt. Die von ihnen angelegte Carrall Street führte direkt durch Deightons erste Bar. Er nutzte das Land ohne formell geregelte Rechte und konnte den Plan nicht anfechten. Daraufhin kaufte Deighton ein Grundstück an der Ecke von Carrall Street und Water Street und errichtete das zweistöckige Deighton House mit einer Bar, einem Billardzimmer und Zimmern für Gäste. Vor der Veranda stand ein riesiger Ahorn.

Der Baum wurde zu einem gemeinsamen Orientierungspunkt. Unter ihm verabredete man sich, am Stamm hängte man Bekanntmachungen aus; im Frühjahr tausendachthundert sechsundachtzig brachte man dort eine Mitteilung über die ersten Kommunalwahlen an. Gerade dieser Ahorn gab dem Maple Tree Square seinen Namen.

Deighton selbst erlebte die Wahlen nicht mehr. Während eines weiteren Ausbaus des Hotels erkrankte er und starb im Jahr tausendachthundert fünfundsiebzig. Von dem Unternehmen, das noch rechtzeitig einem ganzen Viertel seinen Namen gegeben hatte, erhielten die Erben wenig mehr als dreihundert Dollar. Deightons einziger Sohn starb, bevor das Gericht die Abwicklung des Nachlasses abgeschlossen hatte.

Am dreizehnten Juni tausendachthundert sechsundachtzig zerstörte ein Stadtbrand sowohl das Deighton House als auch den alten Ahorn. Nach dem Brand bebaut der Immobilienhändler George Burns das frei gewordene Grundstück mit dem gemauerten Alhambra Hotel. Der heutige zweistöckige Burns Block steht an der Stelle von Deightons Lokal. Der Ahorn ist nicht mehr hier; von ihm blieben der Name des Platzes und die Kreuzung, die einst durch den ersten Globe Saloon geführt werden musste.