Cerro Concepción e Iglesia Anglicana de San Pablo

El nombre de Cerro Concepción llegó a la colina desde el Fuerte La Concepción, construido a finales del siglo diecisiete para defender el puerto. El fuerte desapareció, pero su nombre quedó para el barrio donde se asentaron en el siglo diecinueve emigrantes del Reino Unido y Alemania.

Los anglicanos se reunían aquí en casas y aulas. Entre los feligreses había capitanes y comerciantes, maestros de barcos, herreros, mecánicos y afinadores de pianos: personas que se ganaban la vida en la ciudad portuaria. Tenían que ocultar su iglesia: la Constitución de Chile reconocía el catolicismo como religión del Estado y prohibía el culto público de otras religiones.

En mil ochocientos cincuenta y siete, el cónsul británico William Rouse se encargó de reunir fondos y adquirir un terreno en la colina, junto a las casas de los feligreses. Cuando comenzó la construcción, los periódicos informaron de que los ingleses levantaban una capilla protestante y, por tanto, infringían la Constitución.

Manuel Valenzuela Castillo, intendente de Valparaíso —administrador estatal de la provincia—, tuvo que decidir el destino del edificio. El once de marzo de mil ochocientos cincuenta y ocho escribió al Ministro del Interior que no podía detener las obras. Desde fuera, explicaba el intendente, la construcción no parece una iglesia, y la Constitución permite las reuniones privadas.

Ese argumento salvó la obra. El cuerpo bajo, las ventanas pequeñas y la ausencia de torre, campanario, cruz exterior y puerta principal servían como prueba de que allí supuestamente había una dependencia privada. Dispuso dos entradas en los laterales. Ese mismo año terminaron la iglesia, y la comunidad anglicana obtuvo un lugar permanente para servicios, matrimonios y bautizos. Solo siete años después, la ley permitió a los no católicos celebrar cultos dentro de edificios privados; es decir, legalizó una práctica que ya existía aquí.

El templo está dedicado a Pablo de Tarso, predicador del cristianismo temprano que se dirigía a pueblos ajenos a la comunidad judía. Los anglicanos lo eligieron como patrono de la iglesia y, en mil ochocientos ochenta y tres, colocaron sobre el altar vitrales con episodios de su vida.

Desde mil dieciséis, la Iglesia Anglicana de San Pablo es la primera catedral anglicana de Chile. Sigue sin tener torre ni puerta principal: se entra en la catedral por aquellos mismos vanos laterales a los que se refirió el intendente cuando permitió terminar la construcción.