Ascensor El Peral

El funicular El Peral conecta la Plaza de la Justicia con el Paseo Yugoslavo y eleva a los pasajeros treinta y nueve metros por la ladera del Cerro Alegre. Por las dos vías circulan dos vagones: uno sube mientras el otro baja y lo ayuda con su peso. En la base de la línea se emplearon ladrillos de la antigua Intendencia, demolida en la Plaza Sotomayor. La máquina de vapor hace tiempo que dejó paso a otro motor y, durante la restauración, los trabajadores cambiaron los rieles y las traviesas, reforzaron los apoyos e hicieron una escalera de emergencia.

El siete de diciembre de mil novecientos uno, al pie del Cerro Alegre, se reunieron los habitantes que cada día tenían que subir esta ladera a pie. A las cuatro de la tarde, Fernando Edwards y Juan Segundo Naylor inauguraron aquí el funicular. Edwards impulsó la realización del proyecto, y Naylor, que dirigía la Sociedad de Ascensores del Cerro Alegre, se encargó de construir la línea. Para su empresa privada, la subida era una inversión: los gastos debían recuperarse con el pago de los viajes.

El cálculo se basaba en los vecinos. En el Cerro Alegre y el Cerro Concepción vivían comerciantes, empresarios y especialistas extranjeros, cuyas oficinas y negocios seguían estando abajo, junto al puerto y las calles financieras. Las casas ya subían por la ladera, pero no había transporte directo hasta la Plaza de la Justicia. Edwards y Naylor eligieron un recorrido corto de cincuenta y cinco metros: un vagón sube y el otro baja al mismo tiempo y le sirve de contrapeso.

Los funiculares anteriores de Valparaíso se movían con agua, que se cargaba en depósitos y se vaciaba. El Peral se convirtió en el primer ascensor de la ciudad con una máquina de vapor. La instaló Balfour, Lyon y Cía. Para los apoyos sirvió material que estaba muy cerca: ladrillos de la antigua Intendencia, demolida en la Plaza Sotomayor un año antes. Con los restos del edificio administrativo, Edwards y Naylor construyeron la base de la línea de transporte.

Al día siguiente, El Mercurio de Valparaíso informó de que la inauguración se celebró con especial entusiasmo entre quienes habrían de utilizar el ascensor. Los habitantes del Cerro Alegre le proporcionaron realmente pasajeros, y Naylor, después de El Peral, siguió diseñando funiculares para otros cerros. Su apuesta por la subida de pago se convirtió en una profesión; para los habitantes de la ciudad, el trayecto entre la casa y el centro de negocios se redujo a un solo viaje.

El Peral recibe su nombre de la subida a lo largo de la cual se trazó la línea. Ahora hay otros vagones, el motor hace tiempo que dejó de ser de vapor y, durante la restauración desde mil novecientos quince hasta dos mil dieciséis, los trabajadores sustituyeron los rieles y las traviesas, repararon los apoyos e instalaron una escalera de emergencia. Se conserva la misma conexión elegida por Edwards y Naylor: la estación inferior junto a la Plaza de la Justicia y la superior junto al actual Paseo Yugoslavo, treinta y nueve metros más arriba.