Puente de Serranos

A comienzos del siglo diecinueve, sobre el Puente de Serranos había dos capillas cubiertas y, dentro de ellas y a su lado, cinco estatuas religiosas. Unos bancos de piedra ocupaban plataformas triangulares sobre las pilas: allí los peatones podían dejar pasar un carruaje. Todo aquello lo destruyeron los propios defensores de Valencia.

El puente servía como principal entrada septentrional a la ciudad. Cruzaba el Turia en diagonal, prolongando la calle que conducía directamente a las Torres de Serranos y, más allá, a los antiguos caminos hacia Sagunto, el Maestrazgo y las zonas montañosas. Con la palabra «serranos» se designaba a los habitantes de las montañas. Según la tradición de la ciudad, el nombre quedó vinculado a los llegados de la serranía de Teruel, que vinieron con Jaime I durante la conquista de Valencia en mil doscientos treinta y ocho y se asentaron junto a esta salida. Según otra versión, el nombre lo dieron los comerciantes que llegaban por la carretera del norte desde las tierras montañosas. Así, el puente, las puertas y la calle situada tras ellas recibieron un mismo nombre.

Los nueve arcos de piedra actuales se levantaron después de que la inundación de mil quinientos diecisiete se llevara el cruce anterior. Tres siglos después, la estructura tuvo que protegerse ya de un ejército, y no del río.

Tras el levantamiento contra la invasión napoleónica en mil ochocientos ocho, la defensa de Valencia estuvo dirigida por el oficial profesional José Caro. Recibió una ciudad con una muralla antigua y unas puertas a las que el enemigo podía acercar la artillería por este puente. Las capillas cubiertas y las plataformas salientes proporcionaban a las dotaciones de artillería posiciones ya preparadas y un refugio de piedra muy cerca de la entrada.

Caro y los miembros del consejo municipal ordenaron desmontar las dos capillas, los bancos y las plataformas laterales. La cruz, las estatuas, las inscripciones y los escombros de las construcciones fueron arrojados al Turia; parte de las esculturas se rompió al caer. Enderezaron el pretil para que los soldados franceses no tuvieran dónde resguardarse en el puente.

En marzo de mil ochocientos diez, el mariscal francés Louis-Gabriel Suchet, que aspiraba a tomar Valencia, se retiró tras un ataque fallido. Por la defensa de la ciudad, Caro recibió el rango de teniente general, pero unos meses después perdió el mando. Durante el siguiente asedio, la ciudad ya fue defendida por otros. El nueve de enero de mil ochocientos doce, Valencia capituló ante Suchet.

Una de las primeras órdenes del mariscal tras la toma de la ciudad fue restaurar sin demora los pretiles de los puentes. Las tropas francesas se marcharon en julio de mil ochocientos trece. Los habitantes continuaron la reparación, pero no volvieron a colocar las capillas ni las estatuas. Para mil ochocientos dieciséis, a lo largo del puente se extendían de nuevo barandillas rectas de piedra, mientras que los lugares de las antiguas plataformas permanecieron en el exterior.

Durante la restauración del siglo veintiuno se recuperaron los salientes triangulares sobre las pilas, pero los bancos, las capillas y las esculturas no fueron recreados deliberadamente. Sobre los arcos vuelven a existir las plataformas que José Caro ordenó retirar, pero están vacías: las cinco figuras arrojadas al río para defender las puertas nunca regresaron al Puente de Serranos.