Torres de Serranos

En el lado de la ciudad, las galerías se abren en las puertas, y bajo el arco central se encuentra el nivel inferior con bóvedas de piedra. En cierta ocasión, los gruesos muros convirtieron las salas interiores en un depósito protegido: sobre las bóvedas se levantó un techo provisional de hormigón armado y se cubrió con cascarilla de arroz y tierra. Más tarde se desmontó esta protección, por lo que en las salas abiertas ya no se ven ni la bóveda adicional ni las capas que la ocultaban desde dentro.

Dos torres poligonales están unidas por un único arco: son las principales puertas septentrionales de la muralla cristiana de Valencia. Los consejeros municipales encargaron al cantero Pere Balaguer que las construyera entre mil trescientos noventa y dos y mil trescientos noventa y ocho. Aquí convergían los caminos procedentes de Zaragoza, Barcelona y la región montañosa de Los Serranos. El origen del nombre no está definitivamente establecido: con mayor frecuencia se lo relaciona con los viajeros que llegaban de allí, a quienes los valencianos llamaban serranos; también existe la versión de una familia Serranos que vivía cerca.

El cinco de noviembre de mil novecientos treinta y seis, la dirección del Museo del Prado recibió la orden de evacuar de Madrid las obras principales. Sobre la capital ya caían bombas. El primer convoy nocturno partió hacia Valencia el diez de noviembre bajo escolta militar y, seis días después, los impactos dañaron el propio edificio del Museo del Prado. El peligro que motivó el traslado era completamente literal.

En las Torres de Serranos, José Lino Vaamonde recibió el cargamento: era el arquitecto conservador del Museo del Prado responsable de la protección técnica de la colección. Los gruesos muros medievales ofrecían refugio contra la metralla, pero la piedra por sí sola no bastaba. Con un impacto directo, las bóvedas superiores podían derrumbarse sobre las cajas con pinturas. Si las salas húmedas se cerraban herméticamente, la humedad estropearía los lienzos y los bastidores de madera.

Vaamonde instaló las obras en el nivel inferior y, en diciembre, ordenó construir sobre ellas una bóveda adicional de hormigón armado de noventa centímetros de grosor. Sobre el hormigón se extendió un metro de cascarilla de arroz, capaz de amortiguar el golpe de los escombros al caer, y después un metro de tierra. Se colocó otra capa de tierra en el piso superior, las terrazas se cubrieron con sacos y en las salas se instalaron aparatos eléctricos para controlar la humedad y la temperatura. El resultado fue un depósito protegido dentro de las puertas góticas.

En una torre se guardaban cientos de lienzos, entre ellos El 2 de mayo de 1808 en Madrid de Goya, Cristo crucificado de Velázquez y la Venus de Tiziano. En la otra, los tapices palaciegos se extendieron sobre una plataforma construida expresamente. Para Vaamonde, un error de cálculo habría significado la destrucción de la colección, ya fuera por una explosión o por la propia protección, si el hormigón, la tierra o la humedad llegaban a las obras antes que una bomba.

En el verano de mil novecientos treinta y siete, Frederic Kenyon, antiguo director del Museo Británico, inspeccionó el depósito. Las pinturas, los libros y los tapices se conservaban en buen estado. En la primavera del año siguiente, la línea de combate se acercó a las carreteras hacia Cataluña, y los conservadores volvieron a cargar la colección en camiones. Desde Valencia salió hacia Cataluña, después a Ginebra, y el nueve de septiembre de mil novecientos treinta y nueve regresó al Museo del Prado con pérdidas mínimas.

La bóveda de hormigón armado de Vaamonde fue desmontada más tarde, junto con la cascarilla de arroz y la tierra. En las actuales salas abiertas ya no queda aquella protección. Las pinturas estuvieron en el nivel inferior de estas mismas torres, bajo un techo provisional que se construyó dentro de las puertas medievales y se retiró después de cumplir su única función.