Malecón del Volga junto al Kremlin

Sobre el Volga se eleva aquí el promontorio del Kremlin, y junto al agua estaba la parte trabajadora de Úglich, con muelles. A lo largo de la orilla acondicionada se extendía en otro tiempo una pesada cadena de acero, casi un kilómetro desde el arroyo Kamenny hasta el arroyo Selivánovski. Al reforzar el malecón, fue retirada; después, algunos eslabones volvieron al muelle y a la Casa de la Amistad.

En la segunda mitad del siglo diecinueve, las tripulaciones de los toueurs pasaban bajo esta orilla, arrastrando tras de sí caravanas de grano. En el poco profundo Alto Volga, los primeros remolcadores de ruedas se desenvolvían mal frente a la rápida corriente. A los transportistas se les pagaba por llevar la carga desde Rybinsk hasta Tver y más allá, hacia las capitales; las barcazas atascadas dejaban sin ingresos tanto al propietario de la mercancía como a la tripulación del barco.

El comerciante Evreinov y el general Iván Cherniáev concibieron llevar las caravanas río arriba mediante una cadena de acero. En mil ochocientos sesenta y ocho fundaron la Compañía de Navegación de Cadena Volga-Tver, y poco después los trabajadores tendieron la cadena por el fondo a lo largo de todo el trayecto entre Rybinsk y Tver: casi cuatrocientos kilómetros.

El remolcador especial de fondo plano se llamaba toueur. Los marineros izaban la cadena del agua ante la proa, la guiaban hacia los rodillos y el maquinista hacía girar el tambor. La embarcación avanzaba tirando de sí misma; después, la cadena salía por la popa y volvía a posarse en el fondo. Un toueur podía remolcar hasta siete barcazas cargadas. En cada toueur trabajaban de dieciocho a veinte personas.

Lo más difícil era en las curvas y al encontrarse dos caravanas. La cadena se desviaba del canal navegable, se tensaba y a veces se rompía. Para cruzarse, una tripulación tenía que soltarla del tambor, dejar pasar a las embarcaciones que venían de frente y después volver a buscarla y elevarla desde el fondo. Mientras la cadena no regresaba a los rodillos, toda la caravana permanecía detenida, junto con la carga y el sustento de la tripulación. Junto al Kremlin de Úglich, los toueurs pasaban precisamente así: la parte trabajadora de la ciudad estaba abajo, junto a los muelles, y el promontorio de la fortaleza se elevaba sobre la ruta de las barcazas de grano.

A finales del siglo diecinueve aparecieron remolcadores más potentes, barcos de carga autopropulsados y ferrocarriles. En mil ochocientos noventa y siete, la navegación de cadena casi cesó. Las tripulaciones perdieron este trabajo, los toueurs dejaron de navegar y la mayor parte de la costosa cadena fue enviada a fundición.

Los habitantes de Úglich conservaron un tramo. En mil novecientos cuarenta y cinco, los trabajadores de la fábrica mecánica fabricaron postes para él, y la cadena fue extendida a lo largo de la orilla acondicionada, desde el arroyo Kamenny hasta el arroyo Selivánovski, casi un kilómetro. Los eslabones que los marineros izaban con dificultad desde el fondo se convirtieron en una barandilla; sobre ellos se sentaban adultos y niños.

Durante la reconstrucción del malecón en dos mil cinco, la cadena fue retirada para reforzar la orilla. Cinco años después, sus fragmentos fueron devueltos al muelle y a la Casa de la Amistad. Son los eslabones de aquella misma carretera submarina por la que las tripulaciones de los toueurs llevaban caravanas de grano, pasando junto al Kremlin contra corriente.