El bosque plantado para las generaciones futuras

En el lugar de los antiguos campos y terrenos cubiertos de maleza alrededor del santuario Meiji ha crecido una arboleda con una sucesión de árboles calculada de antemano. Su estrato inferior está formado por robles perennes, castanopsis y alcanforeros, y por encima de ellos aún se mantienen especies de coníferas y altos pinos. Con el tiempo, los pinos deben ceder el espacio a los árboles de hoja ancha; por eso los troncos caídos se dejan pudrir y las hojas de los caminos se devuelven a las raíces. A la derecha de los torii de entrada se alza un alcanforero que llegó aquí desde la aldea natal de uno de los creadores de la arboleda.

En mil novecientos quince, el primer ministro Ōkuma Shigenobu exigió que se plantaran aquí cedros japoneses. Quería obtener un bosque majestuoso, parecido a las arboledas del antiguo santuario de Ise. Para el santuario Meiji, creado en memoria del emperador Meiji y de la emperatriz Shōken, aquella decisión parecía digna.

Casi no había bosque en este lugar. De las setenta hectáreas, las antiguas arboledas ocupaban solo ocho; el resto del terreno eran campos y baldíos cubiertos de maleza. Cerca pasaba el ferrocarril, las locomotoras de vapor expulsaban humo y hollín, y al suelo seco le faltaba humedad. Los cedros habrían crecido mal aquí y habrían ido muriendo poco a poco.

Honda Seiroku, profesor de silvicultura de la Universidad Imperial de Tokio, la actual Universidad de Tokio, se opuso a Ōkuma. Precisamente a él le encargaron crear una arboleda que debía perdurar durante siglos. Honda respondía de aquel cálculo con su prestigio profesional: para entonces ya había proyectado el parque Hibiya e impartía la primera especialidad universitaria de Japón en arte de jardines y parques.

Uehara Keiji, alumno de posgrado de Honda que buscaba hacerse un lugar en el proyecto, reunió las pruebas para él. Examinó ochenta y ocho antiguos santuarios y estudió las arboledas alrededor de antiguos túmulos imperiales. En otro tiempo, las personas habían levantado aquellos túmulos y después apenas intervinieron en la vegetación durante siglos. Las semillas germinaban por sí solas, los troncos caídos y las hojas se convertían en suelo, y los árboles jóvenes ocupaban el lugar de los viejos.

Honda, Uehara y el silvicultor Hongo Takanori propusieron reproducir aquí el mismo proceso. En el estrato inferior dispusieron robles perennes, castanopsis y alcanforeros, adecuados para el suelo de Tokio. Más arriba plantaron especies de coníferas y, sobre ellas, pinos ya adultos, para que la nueva arboleda adquiriera de inmediato un perfil elevado. Los pinos estaban destinados solo a la primera generación del bosque. Tras su muerte, la luz y el espacio debían pasar a los árboles de hoja ancha.

La comisión aprobó el cálculo de los silvicultores. Llegaron de todo Japón unos cien mil árboles, y ciento diez mil voluntarios los plantaron y trazaron los caminos. Para la inauguración del santuario en mil novecientos veinte, la arboleda ya estaba en pie, pero nadie la consideraba terminada. Hongo dibujó cuatro estados en los planos: justo después de la plantación, a los cincuenta, cien y ciento cincuenta años. La muerte de los primeros árboles formaba parte del plan tanto como su plantación.

Uehara dirigió durante tres años los trabajos sobre el terreno y después defendió una tesis doctoral a partir de aquella experiencia. En mil novecientos veinticuatro fundó la primera escuela técnica de arquitectura paisajística de Japón.

Un estudio terminado en dos mil trece mostró que las especies de hoja ancha realmente habían ocupado el lugar previsto para ellas. Ahora se cuentan aquí doscientas treinta y cuatro variedades de árboles. No se plantan árboles nuevos, los troncos caídos no se retiran y las hojas recogidas de los caminos se devuelven bajo los árboles.

A la derecha de los torii de entrada sigue creciendo un alcanforero enviado desde Kawarai, la aldea natal de Honda. El bosque de cedros que buscaba Ōkuma no está aquí.