Nijubashi

Dos arcos de piedra ante las puertas principales y un puente de hierro detrás de ellos cruzan el mismo foso. En la época de Edo, detrás de las puertas había un paso de madera junto al cual los príncipes que llegaban al castillo bajaban de sus caballos y salían de sus palanquines. La profundidad del foso exigió una fila inferior de apoyos bajo el vano principal, por lo que el puente parecía tener dos niveles. La actual estructura de hierro se instaló en mil novecientos sesenta y cuatro, y para entonces el nivel inferior ya había desaparecido.

El dos de enero de mil novecientos cincuenta y cuatro, la gente atravesaba estas puertas para asistir a un encuentro de Año Nuevo con la familia imperial. La costumbre apareció después de la guerra. A los habitantes de la ciudad se les permitía entrar desde el lado de la plaza; cruzaban el puente de piedra ante las puertas, luego el puente de hierro dentro del palacio y dejaban un mensaje de felicitación. El emperador y la emperatriz salían varias veces a saludarlos al balcón del edificio de la Agencia de la Casa Imperial.

Para la una de la tarde, el paso estaba lleno desde la plaza hasta los edificios interiores. Las personas que estaban en el puente de piedra ya no podían moverse, pero por detrás seguían llegando nuevos visitantes. Después de las dos, los policías tendieron cuerdas atravesadas sobre el puente: una junto a la entrada y otra en el centro. Intentaban detener el flujo, pero quienes permanecían más lejos, en la plaza, no veían el obstáculo y seguían empujando. La presión llegó a ser tal que a algunas personas se les separaban los pies del suelo, y no podían caer porque los cuerpos ajenos las sostenían.

Hacia las dos y cuarto, los policías aflojaron una de las cuerdas para dejar pasar a varias personas atrapadas. Quienes estaban al comienzo del puente decidieron que el paso volvía a estar abierto y avanzaron. Una mujer anciana cayó; después de ella cayeron más de cincuenta personas. Murieron dieciséis visitantes y sesenta y tres resultaron heridos.

Una comisión parlamentaria examinó las actuaciones de la policía municipal, la policía del palacio y la Agencia de la Casa Imperial. Antes del siguiente saludo general, los tres servicios volvieron a acordar el orden de paso, y la aparición de la pareja imperial se trasladó del estrecho balcón a un césped abierto. La ceremonia se mantuvo. En los días de felicitaciones de Año Nuevo, la gente todavía entra por las puertas principales y sale del palacio por otras salidas; en circunstancias normales, esta ruta está cerrada.

La catástrofe recibió el nombre de incidente de Nijubashi, aunque las personas cayeron en el puente delantero: el Seimon Ishibashi de granito, con dos arcos. Nijubashi, en sentido estricto, se encuentra detrás de las puertas: es el actual Seimon Tetsubashi de hierro. En la época de Edo, en su lugar se encontraba el Gejobashi de madera, el «puente de desmontar», junto al cual los príncipes que llegaban al palacio bajaban de sus caballos y salían de sus palanquines. Debido a la profundidad del foso, los constructores colocaron un apoyo adicional bajo el vano principal, y el puente resultó tener dos niveles. De ahí el nombre de «puente doble».

La estructura de madera fue sustituida por una de hierro en mil ochocientos ochenta y ocho, y el puente actual se instaló en mil novecientos sesenta y cuatro. El antiguo segundo nivel desapareció hace mucho tiempo. Los arcos de piedra ante las puertas siguieron siendo el lugar de la aglomeración, y el nombre Nijubashi pertenece al puente de hierro situado detrás de ellos.