Teatro de Ópera y Ballet de Georgia

Las ventanas arqueadas y la entrada ceremonial dan al jardín junto a la principal escena operística de Tiflis. El edificio, en su aspecto actual, abrió en mil ochocientos noventa y seis, cuando la ciudad se llamaba oficialmente Tiflis y formaba parte del Imperio ruso. Aquí se representaban óperas rusas, italianas, francesas y alemanas, y ahora trabajan las compañías estatales de ópera y ballet de Georgia.

El veintiuno de febrero de mil novecientos diecinueve, Zakaria Paliashvili se puso ante el atril de dirección de esta escena. Ante él estaba la partitura de «Abesalom y Eteri», que había escrito durante casi nueve años. El estreno duró cerca de seis horas. Tras la función, coronaron al compositor con guirnaldas.

Cuando el edificio actual abrió en mil ochocientos noventa y seis, Tiflis —como se llamaba oficialmente entonces a Tiflis— formaba parte del Imperio ruso. Las temporadas del principal teatro de ópera solían comenzar con «Una vida por el zar», de Glinka; aquí se representaban óperas italianas, francesas, alemanas y rusas. Zakaria Paliashvili ya había dirigido «Carmen» y «Tosca» en esta escena, y participaba en una sociedad que representaba óperas europeas traducidas al georgiano. Para pasar de la traducción a un repertorio propio, hacía falta una gran partitura original en georgiano.

El trabajo cotidiano de Zakaria Paliashvili seguía siendo la enseñanza, la dirección de una escuela de música y la dirección de orquesta. Paralelamente, anotaba canciones populares por toda Georgia. No tenía dinero para un fonógrafo; el aparato se adquirió con ayuda de la Sociedad para la Difusión de la Alfabetización. El compositor unió las entonaciones recogidas y los procedimientos de la polifonía georgiana con la forma de una ópera europea en cuatro actos. El antiguo relato «Eteriani», sobre el zarevich Abesalom y Eteri, cuyo amor destruye Murman, se convirtió en la base del libreto.

El trabajo se detuvo tras la muerte del hijo único del compositor, Irakli. El niño se sentaba a su lado cuando su padre componía la ópera y, según los recuerdos familiares, a veces hacía observaciones sobre la música. Según la tradición, en su desesperación Zakaria Paliashvili quiso romper el manuscrito, pero su amigo, el historiador Ivane Javakhishvili, le arrebató las partituras de las manos. El relato oral ha conservado la escena exacta, pero la dedicatoria de la partitura es indiscutible: el compositor terminó la ópera en memoria de su hijo.

En mil novecientos diecinueve, los músicos representaron aquí de una vez tres óperas georgianas, por lo que esta temporada se considera el nacimiento del teatro nacional de ópera georgiano. «Abesalom y Eteri» fue recibida con especial entusiasmo: durante los cuatro años siguientes, la compañía representó la obra cien veces. Zakaria Paliashvili siguió trabajando en Tiflis, dirigió el conservatorio y escribió otras dos óperas para esta misma escena.

Tras la muerte del compositor en mil novecientos treinta y tres, fue enterrado en el jardín junto al teatro. Cuatro años después, la institución recibió su nombre. Ahora trabajan aquí las compañías estatales de ópera y ballet de Georgia, y las temporadas se abren tradicionalmente con «Abesalom y Eteri». El nombre en la fachada, la tumba en el jardín y el nombre en el primer cartel de la temporada pertenecen a una misma historia.