Plaza de la Primera República

Junto al hotel Iveria se extiende una plaza abierta donde antes ocultaban la fachada poco ceremonial del edificio Melik-Azaryants. Siete envolventes curvas de hormigón formaban aquí una tribuna para las autoridades durante las procesiones, y los habitantes de Tiflis las apodaron las orejas de Andrópov. En dos mil cinco desmontaron la arcada e instalaron en su lugar una sala para eventos. El nombre actual de la plaza recuerda a la primera República Democrática de Georgia, aunque la independencia se proclamó más adelante, en la avenida Rustaveli.

La explanada llana frente al alto hotel Iveria se encuentra sobre tres plantas de locales. A comienzos de los años ochenta había aquí un barranco profundo. A los arquitectos municipales Otar Kalandarishvili y Gaioz Potskhishvili les encargaron transformarlo en un nudo de transporte, un lugar para ceremonias multitudinarias y un complejo comercial y cultural. Cubrieron el barranco con una losa de unos veinte mil metros cuadrados. Los días laborables debían circular coches por arriba, pero para las fiestas y las manifestaciones se podía retirar el tráfico. Una parte del proyecto subterráneo nunca llegó a terminarse.

Para los desfiles hacía falta una tribuna. Además, desde la plaza quedaba a la vista la pared trasera del vecino edificio Melik-Azaryants, que los organizadores consideraban un fondo inadecuado para las celebraciones. Kalandarishvili y Potskhishvili la ocultaron con siete altos arcos de hormigón y un estrado. La estructura recibió un nombre oficial preciso: «Arcada espacial de la tribuna de la plaza de celebraciones». Desde el estrado, los dirigentes recibían a las columnas que pasaban por la plaza.

La arcada se terminó en mil novecientos ochenta y tres, para la esperada visita oficial de Yuri Andrópov, secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética y antiguo jefe del Comité de Seguridad del Estado. Los habitantes de Tiflis vieron enormes orejas en las curvadas envolventes de hormigón. El nombre oficial casi desapareció del habla cotidiana: comenzaron a llamar a la arcada «las orejas de Andrópov».

Las «orejas» de hormigón fueron desmontadas en dos mil cinco. Los niveles subterráneos permanecieron, y en el lugar de la arcada apareció una sala para eventos. El tamaño de la explanada abierta también se explica por el antiguo encargo de los arquitectos: aquí dejaron espacio suficiente para que el tráfico de automóviles pudiera sustituirse por una gran multitud.

El nombre actual remite ya a otro acontecimiento. La primera república es la República Democrática de Georgia, que el Consejo Nacional Georgiano proclamó el veintiséis de mayo de mil novecientos dieciocho, tras la disolución del Imperio ruso. Existió menos de tres años, hasta la entrada del Ejército Rojo en Tiflis. El propio acto de independencia no se aprobó aquí, sino más adelante, en la avenida Rustaveli, en el antiguo palacio del virrey, actual Palacio de la Juventud. Esta plaza recibió su nombre conmemorativo un siglo después.

Cuando se inauguró la losa de hormigón en mil novecientos ochenta y tres, las palabras «plaza de la República» se referían a la República Socialista Soviética de Georgia. Ahora la palabra «Primera» señala al Estado que existió desde mil novecientos dieciocho hasta mil novecientos veintiuno.