Argyle Cut

Entre altas paredes de arenisca discurre una calzada con aceras, y la roca circundante está formada por tres tramos realizados de maneras distintas. En los extremos quedan dos cortes manuales, donde trabajaron personas forzadas de una cuadrilla encadenada; el centro fue abierto más tarde con explosivos por trabajadores del ayuntamiento. La piedra extraída se empleó para rellenar la desembocadura del arroyo Tank y reforzar la orilla del Muelle Circular. El corte recibió su nombre de Argyle Street, llamada así en recuerdo del condado escocés del que era originario el gobernador Lachlan Macquarie.

Hasta mediados del siglo diecinueve, Argyle Street terminaba abruptamente en una cresta de arenisca. Sus tramos oriental y occidental estaban a distinta altura. Los peatones trepaban por escalones tallados en la roca, considerados poco seguros ya entonces. Los carros que circulaban entre la Cala de Sídney y los muelles de Puerto Darling tenían que rodear todo el cabo de Dawes. La acera y la calzada actuales surgieron porque se decidió abrir la calle a través de la cresta.

El primero en proponer con insistencia el plan fue Alexander Berry, un rico terrateniente, importador y exportador cuya oficina se encontraba en la parte baja de George Street. Sus mercancías pasaban por el puerto, de modo que una ruta corta hacia los muelles occidentales tenía para él un coste económico directo. Berry reunió a accionistas: pensaban financiar el paso y después cobrar un peaje por cada persona, animal y carga, hasta recuperar la inversión con beneficio. El gobernador Richard Bourke y los miembros del Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur se negaron a concederles ese derecho. Se decidió realizar la obra con fondos públicos; no hubo una barrera de peaje privada en Argyle Street.

En mil ochocientos cuarenta y tres, los condenados de una cuadrilla encadenada empezaron a cortar la arenisca. Eran trabajadores forzados provistos de picos y palas. El capataz Tim Lane imponía obediencia con el látigo. Se le atribuye la amenaza de que, con la ayuda de Dios y la mano fuerte del azotador, los presos recibirían cincuenta latigazos antes incluso del desayuno.

Las amenazas no sustituyeron las herramientas. La cuadrilla avanzó en la roca desde ambos lados, pero el centro de la cresta resultó demasiado difícil para excavarlo a mano. Los funcionarios suspendieron las obras y se llevaron a los presos, dejando el paso sin terminar. Solo en mil ochocientos cincuenta y nueve los trabajadores asalariados del ayuntamiento hicieron volar el tramo central que quedaba y unieron los dos extremos. La arenisca extraída se utilizó para rellenar la desembocadura del arroyo Tank y reforzar la orilla del Muelle Circular.

El nombre es anterior al propio paso. El gobernador Lachlan Macquarie llamó Argyle Street en recuerdo de su condado natal escocés de Argyll, y la excavación abierta para la calle heredó su nombre. En el Argyle Cut de hoy confluyen dos tramos inacabados, cortados por los condenados, y el centro que los trabajadores municipales abrieron con explosivos. La barrera de la compañía de Berry nunca llegó a instalarse entre ellos.