Universidad de San Francisco Xavier de Chuquisaca y Academia Carolina

El nombre de San Francisco Javier en la fachada de la universidad recuerda a la Compañía de Jesús, que fundó esta institución educativa en mil seiscientos veinticuatro y eligió como patrono al misionero Francisco Javier. Después de que la Compañía de Jesús fuera expulsada de los dominios españoles, el grado universitario dejó de ser el último peldaño para el futuro abogado: la Academia Carolina admitía también a los graduados durante otros dos años. Allí redactaban documentos, examinaban casos, actuaban por turnos como acusadores y defensores, y después hacían prácticas en la Audiencia. La entrada principal lleva a la sala de la universidad, pero sin un certificado de la Academia no se admitía a nadie en la profesión de abogado.

El doce de enero de mil ochocientos nueve, cuarenta y ocho doctores se reunieron en la sala de la universidad. Aquí se llamaba doctores a quienes poseían un grado académico, principalmente juristas. El presidente de la Audiencia, Ramón García de León y Pizarro, les entregó un paquete procedente de Río de Janeiro: la hermana del cautivo rey español Fernando VII, la infanta Carlota Joaquina, proponía reconocerle el derecho a gobernar los dominios españoles en América.

La respuesta la redactó Jaime de Zudáñez, el mismo abogado cuyo arresto más tarde hizo que los habitantes de la ciudad se alzaran en Plaza Mayor. Zudáñez se ganaba la vida con la práctica jurídica, representaba a los indígenas ante la Audiencia y sabía qué palabra de un documento oficial convierte una objeción en una acusación. Su hermano Manuel de Zudáñez, apoderado de la universidad, preparó un dictamen formal. La asamblea declaró subversivas las pretensiones de Carlota y se negó a reconocer sus órdenes.

Aquellos juristas no proclamaban entonces la independencia. Defendían los derechos de Fernando VII y sostenían que su cautiverio no transmitía la corona a su hermana. Pero de ese razonamiento se seguía una pregunta peligrosa: si el monarca legítimo no está cerca, ¿quién adquiere el derecho a actuar en su nombre? La respuesta la buscaban personas a quienes durante años se había enseñado a desentrañar disputas exactamente de ese tipo.

La universidad y la Academia Carolina cumplían funciones distintas. La Compañía de Jesús fundó la universidad en mil seiscientos veinticuatro y eligió como patrono a san Francisco Javier —Francisco Javier en español—, uno de los primeros miembros de la Compañía de Jesús y misionero en Asia. De ahí procede el nombre de la fachada.

En mil setecientos sesenta y siete, el rey Carlos III expulsó de sus dominios a la Compañía de Jesús. Nueve años después, durante su reinado, se creó la Academia Carolina de derecho; su nombre significa «de Carlos», en honor al propio rey. El procurador interino de la Audiencia, Ramón de Rivera y Peña, propuso admitir aquí a los graduados de la universidad y enseñarles durante dos años la práctica judicial. Redactaban documentos, examinaban casos, actuaban alternativamente como acusadores y defensores, y después hacían prácticas en la propia Audiencia. Solo tras presentar un certificado de esa formación se admitía al candidato en la profesión de abogado.

Jaime de Zudáñez pasó por ambas etapas: obtuvo un grado universitario e hizo prácticas en la Academia Carolina. Por eso la respuesta de enero a Carlota no fue una proclama, sino un acto jurídico con un dictamen, firmas y una infracción nombrada con precisión. Así se trabajaba aquí: la universidad otorgaba el grado, la academia enseñaba a convertir un argumento en un documento y la Audiencia decidía qué consecuencias provocaría ese documento.

El virrey Santiago de Liniers ordenó destruir los papeles sobre las pretensiones de Carlota. El veinte de mayo, Ramón García de León y Pizarro arrancó las páginas correspondientes del libro de actas de la universidad. Cinco días después intentó arrestar a sus adversarios; solo lograron capturar a Zudáñez. Lo que sucedió después en la plaza ya se conoce.

Tras la derrota del movimiento, los hermanos fueron encarcelados. Manuel de Zudáñez murió en prisión. Jaime de Zudáñez fue enviado a la fortaleza de Callao, cerca de Lima; tras quedar libre en mil ochocientos once, se marchó a Chile. Allí fue incluido en la comisión que redactó el reglamento constitucional provisional de mil ochocientos doce. El documento seguía conservando el nombre de Fernando VII, pero ya no se reconocían como obligatorias las órdenes de instituciones situadas fuera de Chile. Después Zudáñez trabajó en Buenos Aires, participó en la preparación de la constitución argentina y terminó sus días como juez en Montevideo.

Las páginas del libro de la universidad que Ramón García de León y Pizarro arrancó nunca volvieron a su lugar. Zudáñez conservó otra copia del acta de enero y se la llevó junto con sus papeles. Un siglo después, el texto fue hallado en un archivo uruguayo. El documento, escrito por un graduado de la Academia Carolina en la sala de la universidad, no sobrevivió en el libro donde fue registrado, sino en el equipaje del abogado que, después de ello, tuvo que abandonar su ciudad natal.