plaza de la República

La plaza de la República fue concebida como el núcleo central de Neustadt, el barrio trazado en el lugar de las fortificaciones desmontadas de Estrasburgo. Alrededor del jardín circular se alzan instituciones, el antiguo Palacio del Rin y una avenida hacia la universidad: todo este conjunto se proyectó para una ciudad con aspiraciones de capital. El jardín sobrevivió a varios cambios de nombre, y de la estatua ecuestre que se alzaba aquí solo queda la cabeza, que ahora conserva el Museo Histórico de Estrasburgo.

En el centro del jardín circular, una mujer sostiene sobre las rodillas a sus dos hijos moribundos. Están desnudos y no hay armas junto a ellos. Los cuerpos están orientados en direcciones distintas, pero las manos de los hermanos se tocan. En el pedestal solo está escrito: «A nuestros caídos». No se dice por qué país murieron.

Esta omisión comienza con la propia plaza. Tras la Guerra franco-prusiana de mil ochocientos setenta a mil ochocientos setenta y uno, Alsacia fue anexionada al Imperio alemán. La administración alemana desmontó parte de las fortificaciones de Estrasburgo y comenzó a construir Neustadt, la Ciudad Nueva, concebida para desempeñar un papel de capital. Aquí convergieron instituciones, el palacio del emperador y una avenida hacia la universidad. La plaza recibió el nombre de Kaiserplatz, la plaza del Emperador.

En mil novecientos once instalaron en el jardín circular una estatua ecuestre de Guillermo I de Alemania, rey de Prusia y primer emperador alemán. Bajo su gobierno Alsacia pasó a Alemania, por lo que su figura señalaba precisamente el giro tras el cual nació todo este barrio.

La noche del veinte al veintiuno de noviembre de mil novecientos dieciocho, las unidades alemanas ya abandonaban Estrasburgo y las tropas francesas aún no habían entrado. Los habitantes derribaron a Guillermo de su pedestal, decapitaron la estatua y golpearon el bronce con mazas. Después, trabajadores municipales se llevaron el cuerpo para fundirlo; la cabeza desapareció. Al año siguiente, Kaiserplatz recibió su nombre actual: la plaza de la República, es decir, de la República Francesa, a la que regresó la ciudad.

Pero para un monumento a los caídos, la fórmula francesa «muertos por la patria» no servía aquí. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los habitantes de Estrasburgo eran súbditos alemanes: unos fueron llamados al ejército alemán y otros alsacianos se alistaron voluntariamente con los franceses. Miembros de una misma familia podían encontrarse bajo banderas distintas, y las tumbas de los muertos quedaban a menudo lejos de casa.

No hubo un memorial municipal permanente durante otros dieciocho años. En mil novecientos treinta y seis, Henri Lévy, antiguo primer teniente de alcalde y propietario de grandes molinos, creó un comité para dar por fin a las familias un lugar de duelo común. En el comité participaron veteranos, viudas de guerra, inválidos y representantes católicos, protestantes y judíos. El dinero lo reunieron la ciudad, las empresas y donantes privados.

El comité encargó la obra al escultor Léon-Ernest Drivier. En mil novecientos dieciocho había creado el busto oficial de la Francia vencedora; aquí debía representar una ciudad para la que la victoria de un bando no devolvía a ambos hijos. Drivier quitó los uniformes a las figuras. Henri Lévy explicó en la inauguración: ante la madre-Estrasburgo yacen hermanos a quienes la anexión separó en dos ejércitos y enfrentó como adversarios en la guerra. De ahí sus manos unidas y la breve inscripción sin nombre de país.

Un periódico realista respondió atacando el origen judío de Lévy y la actividad con la que obtenía sus ingresos: las empresas harineras. Aquello no detuvo el monumento. El dieciocho de octubre de mil novecientos treinta y seis lo inauguró el presidente de Francia, Albert Lebrun. Menos de medio año después, Henri Lévy murió.

En mil novecientos cuarenta, la plaza fue rebautizada como plaza Bismarck, pero la escultura quedó intacta. Desde mil novecientos cuarenta y cinco vuelve a ser la plaza de la República. De la estatua ecuestre de la plaza no queda nada: el cuerpo fue fundido, y la cabeza de Guillermo, hallada muchas décadas después, se conserva ahora en el Museo Histórico de Estrasburgo. En el jardín circular, un poco apartados del antiguo pedestal imperial, se depositan coronas ante los dos hijos sin uniformes.