La plaza Kléber y Aubette 1928

El ala derecha del largo edificio rosa de la plaza Kléber estuvo ocupada en otro tiempo por un cuerpo de guardia de la guarnición real. Fue construido en el siglo dieciocho junto a la entonces plaza de Armas, donde los soldados se relevaban al amanecer. La tradición local relaciona esta formación matinal con el nombre Aubette 1928. La piedra rosa de la fachada se conserva de la época en que la plaza vivía según el orden militar, no según los entretenimientos urbanos.

En febrero de mil novecientos veintiocho, se acudía a Aubette 1928 para cenar, jugar al billar, ver cine y bailar. Pero aquí no había un fondo convencional para el entretenimiento. Las paredes, los techos, los suelos, los muebles, los letreros e incluso las inscripciones de las puertas formaban una única composición geométrica. El visitante se encontraba dentro de una pintura abstracta.

Este resultado fue concebido por los hermanos Paul Horn y André Horn. Paul era arquitecto; André, farmacéutico, coleccionista y administrador de las finanzas. En mil novecientos veintidós alquilaron el ala derecha de Aubette 1928 por cincuenta años y decidieron instalar un gran complejo de ocio. Las salas debían llenarse de visitantes: un restaurante o una pista de baile vacíos habrían convertido el largo alquiler en un costoso error.

Para la decoración, los hermanos invitaron al estraburgués Jean Arp y a su esposa Sophie Taeuber-Arp. Ellos llamaron a su amigo Theo van Doesburg, artista y arquitecto neerlandés que buscaba la oportunidad de realizar por primera vez sus ideas a esta escala. Van Doesburg propuso diseñarlo todo, desde la distribución de las salas hasta la tipografía de la señalización. Sophie Taeuber-Arp se encargaba, entre otras cosas, del salón de té, el bar y la sala de billar; Arp decoraba los espacios de baile del sótano. En la sala de cine y baile, van Doesburg trazó sobre las paredes y el techo una cuadrícula oblicua de figuras negras, blancas, amarillas, rojas, azules y verdes. La película, el baile, la mesa y la pintura debían existir simultáneamente.

Los visitantes se quejaban de que las líneas y los colores vivos les impedían sentirse tranquilos. Los administradores dependían de que regresaran y, apenas unos meses después, empezaron a añadir adornos convencionales. Después de mil novecientos veintinueve, la crisis económica mundial agravó la situación comercial. En mil novecientos treinta y ocho, cuando los hermanos Horn dejaron de gestionar el complejo, los nuevos propietarios cubrieron las pinturas murales y destruyeron parte de ellas. La principal obra de gran formato de van Doesburg se conservó tal como había sido concebida durante menos de diez años.

Durante unas obras a comienzos de la década de mil novecientos ochenta, los especialistas descubrieron restos de pintura antigua en la primera planta. Restauradores franceses y neerlandeses compararon estos fragmentos con bocetos en color y fotografías de mil novecientos veintiocho. La sala de cine y baile fue restaurada para mil novecientos noventa y cuatro; la sala de fiestas, la escalera y el bar del vestíbulo, para dos mil seis. Ahora vuelven a celebrarse allí exposiciones y actos culturales. Los demás cafés, el cabaré, el salón de té, la sala de billar y las salas del sótano se han perdido con su decoración original.

El propio nombre de Aubette 1928 apareció mucho antes de los hermanos Horn. El largo edificio de piedra rosa se construyó en el siglo dieciocho como cuerpo de guardia de la guarnición real. Los soldados relevaban la guardia al amanecer —en francés, «aube»—; la tradición local relaciona la palabra «Aubette» con esta formación matinal. Frente al cuerpo de guardia se encontraba entonces la plaza de Armas, la actual plaza Kléber.

El hombre de bronce de su centro es Jean-Baptiste Kléber, natural de Estrasburgo y general del ejército revolucionario. Tras la partida de Bonaparte de Egipto, Kléber recibió el mando del ejército francés que había quedado allí. Intentó negociar el regreso del ejército francés y, cuando el acuerdo fracasó, derrotó a las tropas otomanas en Heliópolis. Un relieve en el pedestal representa esta victoria. Unos meses después, Kléber fue asesinado en El Cairo.

Su cuerpo fue sacado de Egipto, pero no se celebraron funerales solemnes en Francia. Durante dieciocho años, el féretro permaneció en el castillo de If, cerca de Marsella. Solo el rey Luis XVIII autorizó que los restos fueran entregados a la ciudad natal del general. En mil ochocientos dieciocho fueron depositados en la catedral de Estrasburgo y, veinte años más tarde, una comisión municipal dispuso una cripta en medio de la plaza de Armas. Sobre ella, el escultor Philippe Grass colocó una figura de bronce de Kléber. Tras la inauguración del monumento en mil ochocientos cuarenta, la plaza recibió su nombre. Bajo el pedestal no hay una urna simbólica, sino el féretro del propio general.