Templo de Júpiter — baptisterio

El nombre «Templo de Júpiter» suena más seguro de lo que permiten las fuentes. Este templo rectangular, situado en la parte occidental del santuario del palacio, también fue atribuido a Esculapio y a Jano de dos caras. Diocleciano llevaba el nombre honorífico de Jovio, que lo vinculaba con Júpiter, pero los historiadores todavía no pueden determinar a qué dios servía exactamente este edificio.

Hay más claridad sobre su función cristiana. Cuando el antiguo mausoleo de enfrente se convirtió en catedral, su comunidad transformó el templo pagano vecino en un baptisterio independiente. El baptisterio fue dedicado a Juan el Bautista, el predicador que, según los Evangelios, bautizó a Jesús en el Jordán. Aquí, mediante el bautismo, una persona entraba en la comunidad cristiana.

La pila de piedra adquirió su forma actual hacia mediados del siglo decimotercero. Entonces instalaban en la catedral nuevos asientos tallados para el clero. Para ello, muy probablemente desmontaron la mampara del altar del siglo undécimo, una partición de piedra que separaba a los sacerdotes junto al altar de los fieles. No tiraron las antiguas placas de mármol. Los constructores las llevaron a través del Peristilo y ensamblaron en el baptisterio una pila cruciforme en el lugar de una pila anterior.

Sus paredes incorporan doce placas; en seis se conserva la talla. Una resulta especialmente incómoda para las identificaciones seguras: en un trono se sienta un gobernante, junto a él hay una persona de pie y otra se postra ante ellos. Al gobernante suelen llamarlo Petar Krešimir IV o Dmitar Zvonimir, reyes croatas del siglo undécimo. No se ha podido demostrar ninguna de las dos atribuciones; incluso se discute de qué iglesia procedía la placa. Se sabe con certeza otra cosa: el relieve ya había servido en una mampara de altar, después el clero ordenó reutilizarlo, y la escena con el rey sobrevivió en la pared de la pila.

Siete siglos después añadieron otra figura humana a la misma pila. En mil novecientos cincuenta y tres, el arzobispo de Split Frane Franić pidió a Ivan Meštrović que creara para el baptisterio una estatua de Juan el Bautista. El escultor vivía entonces en Siracusa (Nueva York), en Estados Unidos, y se ganaba la vida enseñando. Tras la prisión durante los años de guerra y su salida del país, no regresó a su patria durante más de diez años, pero siguió enviando obras a Split.

Meštrović modeló la estatua precisamente para este interior estrecho. Representó a Juan, demacrado y con los ojos hundidos, y le puso en la mano un recipiente poco profundo para el bautismo por infusión. El bronce fue fundido en mil novecientos cincuenta y nueve e instalado aquí un año después.

Ahora el Juan de Meštrović se alza frente a la pila cruciforme. En su mano lleva un recipiente para agua y, en la pared de piedra ante él, sigue sentado el rey sin nombre cuya placa los constructores medievales retiraron de la mampara del altar y entregaron al baptisterio.