Vestíbulo

El nombre «Vestíbulo» conservó la antigua función de esta sala: ser una antesala. Desde el Peristilo abierto se entraba aquí, bajo una alta rotonda cubierta, y después se pasaba a una sala rectangular ante los aposentos privados de Diocleciano. Los muros circulares con nichos semicirculares, las puertas y las escaleras señalan el límite tras el cual terminaba la parte del palacio abierta a todos. Ahora, bajo la abertura de la cúpula, cantan sin instrumentos los conjuntos dálmatas de klapa: los muros cóncavos refuerzan las voces.

Todavía a mediados del siglo veinte vivía gente dentro de esta rotonda. Tenían aquí aves de corral y cultivaban verduras. La sala circular estaba dividida por forjados y anexos; en los antiguos nichos aparecieron paredes, puertas y dependencias de servicio.

Las viviendas empezaron a instalarse aquí ya en la Alta Edad Media. Los aposentos imperiales habían perdido hacía mucho a sus antiguos propietarios, pero los gruesos muros proporcionaban a los habitantes de la ciudad una base ya hecha para sus casas. A comienzos del siglo dieciséis, Marko Marulić, escritor de Split, todavía llegó a describir el resplandor dorado del mosaico de la cúpula. Su anotación conservó el testimonio de una decoración que más tarde desapareció: el revestimiento de mármol fue desmontado y dispersado, el mosaico se desmoronó y de la cúpula solo quedó la parte inferior.

En mil novecientos cincuenta y cinco, Jerko Marasović, joven arquitecto del Instituto de Urbanismo de Dalmacia, emprendió el estudio de la rotonda y buscó devolver la construcción antigua, oculta bajo transformaciones posteriores. Tenía poco más de treinta años; dejó un empleo tranquilo en la protección del patrimonio para dedicarse a un trabajo en el que podía dirigir él mismo las mediciones, las excavaciones y la restauración. Un error aquí permanecería en la piedra y el hormigón: los visitantes tomarían una conjetura del restaurador por mampostería romana. Por eso Marasović exigía establecer primero la estructura del edificio y solo después decidir qué restaurar.

Su grupo encontró las escaleras originales que iban desde el Peristilo, bajo la rotonda, hasta los Sótanos del Palacio de Diocleciano; determinó la disposición de la planta baja y el antiguo nivel del suelo. De mil novecientos cincuenta y cinco a mil novecientos cincuenta y siete, los constructores restauraron las bóvedas inferiores, devolvieron el forjado entre las plantas y abrieron los nichos semicirculares que habían sido cegados. La rotonda superior y el paso bajo ella volvieron a ser dos salas distintas. Las viviendas del interior desaparecieron, y el camino desde el Peristilo, a través del Vestíbulo, hasta la antigua zona residencial del palacio quedó accesible como una secuencia continua de salas.

El nombre describe la función anterior de este lugar: un vestíbulo es una antesala. Desde el Peristilo abierto se entraba en una alta rotonda cubierta y, desde aquí, en una sala rectangular ante los aposentos privados de Diocleciano. Los historiadores no pueden reconstruir el ceremonial exacto, pero la dirección del recorrido queda confirmada por los muros, las puertas y las escaleras: aquí terminaba la parte del palacio abierta a todos.

Ahora la sala circular la utilizan grupos de klapa, conjuntos dálmatas que cantan sin instrumentos. Los altos muros cóncavos refuerzan las voces, por lo que los intérpretes eligen precisamente este lugar. Bajo sus pies está el forjado restaurado por el grupo de Marasović y, sobre ellos, el centro abierto de la perdida cúpula de mosaico.