Mezquita del Sultán

El sultán Hussein Shah, cuyo nombre lleva la mezquita, no vio las cúpulas doradas. Tras la muerte de su padre, los dignatarios de Johor elevaron al trono a su hermano menor: Hussein se encontraba entonces fuera. Necesitaba que se reconociera su título, y Stamford Raffles necesitaba la firma de un gobernante malayo en el permiso para que la Compañía Británica de las Indias Orientales abriera un puesto comercial en Singapur. En febrero de mil ochocientos diecinueve proclamaron a Hussein sultán de Johor; a cambio, firmó un tratado, recibió una asignación anual y protección británica.

Hussein se instaló en Kampong Gelam. En mil ochocientos veintitrés pidió que se construyera una mezquita junto a su residencia, y Raffles prometió tres mil dólares para la obra. La primera mezquita se levantó con ladrillo y se cubrió con un tejado de tejas de varios niveles. Estaba terminada en mil ochocientos veintiséis. El nombre se conservó de la mezquita cortesana del sultán Hussein Shah.

Con el tiempo, sus descendientes cedieron la administración a los fieles. Después de mil novecientos catorce, el consejo de fideicomisarios incluía dos representantes de cada una de las seis comunidades musulmanas de Singapur: árabe, bugis, javanesa, malaya, norteindia y tamil. Ellos administraban la mezquita cuando el edificio antiguo empezó a deteriorarse.

El primero de enero de mil novecientos veinticuatro, Mahmud bin Haji Daud, comerciante de origen bombayí y respetado dirigente comunitario, convocó una reunión y propuso reconstruir por completo la mezquita. Se convirtió en secretario y tesorero del comité de construcción y defendió la realización del proyecto hasta el final de su vida.

No había suficiente dinero. En mil novecientos veintiséis, el comité pidió ayuda al sultán de Johor y a la administración colonial, pero sin éxito. Entonces eligieron a otros treinta y siete recaudadores: cada uno se dirigía a su propia comunidad, desde árabes, bugis y javaneses hasta personas originarias de Bombay, Punjab y el sur de la India. Cuatro años se dedicaron a recaudar fondos y preparar la obra. Cuando comenzaron los trabajos, las oraciones continuaron en medio de la construcción.

Según la tradición oral de Kampong Gelam, los habitantes pobres que no tenían nada que donar en dinero llevaban botellas vacías de salsa de soja. El comité de construcción se las entregó al arquitecto irlandés Denis Santry y le pidió que encontrara una utilidad para ellas. Los documentos no permiten determinar quién ideó primero aquella recogida, si el comité o el arquitecto. Santry convirtió los fondos recortados en filas de discos de vidrio alrededor de las bases de ambas cúpulas.

La nueva mezquita abrió el veintisiete de diciembre de mil novecientos veintinueve, el último viernes del año. Mahmud Daud murió en mil novecientos treinta y uno, sin vivir hasta la finalización completa de las obras; la construcción concluyó un año después. La sala de oración de dos plantas tiene capacidad para hasta cinco mil personas. Bajo el dorado de ambas cúpulas siguen extendiéndose los anillos oscuros de fondos de botella.