Ann Siang Hill y Club Street

El veintisiete de febrero de mil novecientos cuarenta y dos, soldados japoneses llevaron a doce influyentes dirigentes de la comunidad china a la casa número setenta y dos de Club Street. Allí tenía su sede el Goh Loo Club, cuyo nombre se traduce como «Mi humilde casa». De todos los clubes de Ann Siang Hill, fue el único que siguió funcionando durante la ocupación.

Entre quienes pronto tuvieron que presentarse allí a diario estaba el empresario Yeo Chan Boon. Antes de la guerra reunía donativos para los chinos perjudicados por la invasión japonesa de China y financiaba con sus propios recursos el trabajo de uno de los comités de ayuda. Tras la toma de Singapur, los japoneses lo arrestaron por participar en la campaña antijaponesa. Yeo fue liberado de prisión con una condición: a partir de entonces debía servir en una organización de chinos locales creada por los ocupantes.

El dos de marzo reunieron en el Goh Loo Club a unos doscientos cincuenta comerciantes y dirigentes comunitarios conocidos. Nombraron presidente al médico y educador Lim Boon Keng. Formalmente, la nueva asociación debía mediar entre la comunidad china y la administración militar japonesa. Ya en su primera reunión ordenaron a sus miembros recaudar cincuenta millones de dólares del Estrecho, la moneda que entonces circulaba en Singapur y la Malaya Británica, para el fondo militar japonés.

Quienes ya habían sufrido arrestos e interrogatorios no podían negarse. La información sobre sus propiedades se obtenía del registro de tierras, de las listas de empresas y de los documentos fiscales. Se obligaba a representantes de una comunidad dialectal a tasar los bienes de otra. Los propietarios con menos de tres mil dólares quedaron exentos de la recaudación; a los demás se les exigió el ocho por ciento del valor de sus bienes.

El primer plazo se fijó para el veinte de abril y luego se aplazó dos veces. Para el veinticinco de junio, aún no se había reunido la suma total. El déficit se cubrió con un préstamo del Yokohama Specie Bank al seis por ciento anual, con la obligación de saldarlo en un año. La asociación creada aquí siguió cumpliendo las órdenes de la administración de ocupación durante otros tres años. Tras la capitulación japonesa, Yeo Chan Boon regresó a su negocio arruinado y, en mil novecientos cuarenta y seis, entró en un comité que reunía información sobre los fallecidos, las pérdidas de las familias y las reclamaciones de indemnización.

Para entonces, el nombre de Club Street ya existía desde hacía varias décadas. Se lo relaciona sobre todo con el Chwee Lan Teng Club, abierto en la colina antes de mil ochocientos ochenta y cinco. En mil ochocientos noventa y uno, el comerciante y terrateniente Tan Quee Lan lo refundó como Singapore Chinese Weekly Entertainment Club. Admitían allí principalmente a chinos adinerados, nacidos en la colonia y angloparlantes. Se reunían con contactos de negocios y, los sábados, invitaban a huéspedes europeos a una cena de diez platos con champán. El club recibió el apodo coloquial de «Club de los Millonarios». Tras un traslado forzoso, en mil ochocientos noventa y ocho ocupó la casa número setenta y seis, donde sigue registrado hoy. Más tarde aparecieron otras asociaciones junto a él, entre ellas el Goh Loo Club.

Ann Siang era el nombre de otro hombre que poseyó la misma colina. Antes de él, el terreno se llamó primero Scott's Hill, por el plantador Charles Scott, que cultivaba aquí nuez moscada y clavo, y después Gemmill Hill, por el siguiente propietario. Chia Ann Siang llegó de Malaca y, a los dieciséis años, entró a trabajar en la casa comercial Boustead. Ocho años después dirigía un almacén de mercancías y, tras más de cuarenta años de actividad comercial, se convirtió en uno de los terratenientes más ricos de Singapur. Chia compró Gemmill Hill y construyó aquí una casa con finca; después de ello, su nombre pasó a la colina y a la calle. La mayoría de las actuales casas-tienda se levantaron ya entre mil novecientos tres y mil novecientos cuarenta y uno, después de la muerte de Chia.

El Goh Loo Club y el Singapore Chinese Weekly Entertainment Club siguen ocupando las casas número setenta y dos y setenta y seis. En el acta de la primera reunión, del dos de marzo de mil novecientos cuarenta y dos, quedó consignado con precisión el lugar de la orden sobre los cincuenta millones: Goh Loo Club, Club Street. Esta es la actual casa número setenta y dos.