Amoy Street

Entre las fachadas de oficinas de Amoy Street se alzan unas antiguas puertas integradas en la fachada de un restaurante. Detrás de ellas se reunían cada día, en otro tiempo, unos cien niños, aunque solo dos maestros les daban clase. Los periódicos chinos publicaban los resultados de los exámenes anuales, y unos inspectores nombrados por la comunidad supervisaban el funcionamiento de este lugar. En un día normal, la gente come aquí sin advertir por qué las puertas se conservaron en medio de un barrio nuevo.

Amoy en el rótulo de la calle es el antiguo nombre europeo de Xiamen, ciudad portuaria de la provincia china de Fujian. La calle se trazó en la década de mil ochocientos treinta. Se considera que recibió el nombre del puerto desde el que partían hacia aquí numerosos inmigrantes hokkien. Se asentaban junto a la costa de entonces, comerciaban y abrían sus propias asociaciones, pero en Singapur casi no había escuelas chinas formales.

En mil ochocientos cincuenta y cuatro se ocupó de ello Tan Kim Seng, un dirigente de la comunidad hokkien que se había enriquecido con el comercio y quería proporcionar educación gratuita a niños de familias pobres. Cedió para la escuela un terreno en Amoy Street valorado en mil setecientos diez dólares del Estrecho, la moneda colonial de entonces. Otros doce prósperos comerciantes hokkien financiaron la construcción, y Tan reunió entre sus paisanos y empresas comerciales dinero para mantener a los maestros.

Así nació la Chui Eng Free School. Las familias no tenían que elegir entre pagar las clases y los gastos cotidianos: los niños estudiaban gratis, en hokkien y con los libros clásicos chinos. Para la década de mil ochocientos setenta, acudían aquí cada día unos cien alumnos. Solo los atendían dos maestros; sin embargo, los resultados de los exámenes anuales se publicaban en periódicos chinos, y unos inspectores nombrados por la comunidad supervisaban el funcionamiento de la escuela.

La escuela incluso cambió el nombre de la calle. En el habla coloquial hokkien, Amoy Street pasó a llamarse «ge-o-kau», «a la entrada de la escuela benéfica». El nombre oficial recordaba de dónde llegaban por mar los inmigrantes; el nombre cotidiano señalaba lo que habían construido para sus hijos.

Chui Eng cerró en mil novecientos cincuenta y cuatro, exactamente cien años después de su apertura. Se conservaron las puertas de entrada del edificio escolar en los terrenos del actual Far East Square. Ya no hay detrás de ellas alumnos ni dos mesas de maestros: la antigua entrada de la escuela gratuita sirve de fachada de un restaurante. El antiguo «ge-o-kau» desapareció de los mapas, pero las puertas que dieron origen a ese nombre permanecieron en Amoy Street.