plaza de Gwanghwamun

En la primavera de mil ochocientos, los funcionarios del Ministerio de Ritos tendieron una valla de lona a través de la actual plaza de Gwanghwamun. La puerta del palacio se convirtió en el límite norte del patio de exámenes, y la administración de la capital, en el sur. Dejaron entrar a treinta y dos mil quinientas noventa y ocho personas.

Este lugar aún no era una plaza. La amplia vía trazada en mil trescientos noventa y cinco ante el palacio principal de la nueva capital se llamaba calle Yukjo-geori, la Calle de los Seis Ministerios. A lo largo de ella se alzaban instituciones encargadas de los nombramientos, el tesoro, las ceremonias, el ejército, los tribunales y la construcción. Aquí los funcionarios prestaban servicio, examinaban asuntos y celebraban exámenes estatales. La plaza recibió su nombre actual de la puerta Gwanghwamun, situada en su extremo norte.

El rey Jeongjo ordenó celebrar el examen de mil ochocientos con motivo del nombramiento de su hijo Sunjo como heredero. El Ministerio de Ritos solía recibir a los aspirantes en su sede, pero esta vez su patio no pudo contener a quienes querían presentarse. Los funcionarios dispusieron tres recintos de examen; el primero ocupó casi toda la calle Yukjo-geori.

Los candidatos buscaban el derecho a ingresar en el servicio público. Para un hombre instruido, aquel examen era la principal vía de acceso a un cargo y a un salario. El contemporáneo Yun Gi escribió que entre la multitud había agricultores, leñadores y pastores: personas que abandonaban su sustento habitual por una sola oportunidad de cambiar la situación de su familia.

Decenas de miles atravesaron la valla de la calle Yukjo-geori, pero los funcionarios recibieron aquí solo trece mil setecientas treinta y siete respuestas. En los tres recintos del primer día contaron a ciento once mil ochocientas treinta y ocho personas que entraron y treinta y ocho mil seiscientos catorce trabajos entregados. Diez personas aprobaron el examen.

Los demás tendrían que prepararse de nuevo o renunciar a una carrera funcionarial. Algunos no se fueron de aquí por su propio pie. Yun Gi dejó escrito que ni siquiera tres recintos bastaron: en la aglomeración hubo muertos y heridos, y los candidatos que escapaban de la multitud trepaban a los tejados de las casas vecinas.

La valla de lona, el Ministerio de Ritos y aquellas casas desaparecieron. En la parte norte de la plaza actual conservaron el antiguo nombre: patio Yukjo. Cerca de allí, bajo un pabellón de protección, a una profundidad de un metro y veinte centímetros, yacen la puerta, el muro, el pozo y el desagüe excavados de Sahongbu, una institución que examinaba a los funcionarios. Su patio formaba parte de aquella misma hilera de ministerios entre los cuales, en la primavera de mil ochocientos, diez personas obtuvieron certificados de examen y miles salieron de la plaza con las manos vacías.