Palacio de La Moneda y el eje cívico norte

La fachada norte del Palacio de La Moneda da a la Plaza de la Constitución. El palacio es casi un siglo y medio más antiguo que la plaza. En la década de 1930, varios gobiernos chilenos ordenaron demoler el Ministerio de Guerra y los cuarteles de dragones que se alzaban aquí, despejar una manzana entera y rodearla de edificios ministeriales. Así, la residencia presidencial obtuvo una fachada norte abierta, y la plaza recibió el nombre de la ley fundamental del país.

El nombre de Palacio de La Moneda procede del primer destino del edificio. El arquitecto Joaquín Toesca lo proyectó como Real Casa de Moneda de Santiago, y desde mil ochocientos cinco se acuñaba aquí moneda. En mil ochocientos cuarenta y seis, el presidente Manuel Bulnes trasladó aquí su despacho y las dependencias gubernamentales. Se siguieron acuñando monedas en las salas vecinas hasta mil novecientos veintidós; después, el palacio fue ocupado por completo por funcionarios y la administración presidencial.

El once de septiembre de mil novecientos setenta y tres, el presidente Salvador Allende llegó aquí tras recibir la noticia de la sublevación de las fuerzas navales en Valparaíso. Había sido elegido tres años antes con un programa de transición al socialismo mediante elecciones y leyes. Para el otoño de mil novecientos setenta y tres, el país estaba dividido por la disputa sobre sus reformas, la inflación, la escasez de productos y la violencia política. Menos de tres semanas antes del golpe de Estado, Allende había nombrado personalmente a Augusto Pinochet comandante del Ejército. Ahora Pinochet encabezaba a los militares que exigían la dimisión del presidente y la entrega del poder a una junta.

El ultimátum exigía desalojar el Palacio de La Moneda antes de las once. Las unidades policiales que inicialmente custodiaban el palacio recibieron la orden de retirarse. Con Allende permanecieron su guardia personal, asesores, médicos y varios ministros. El presidente se negó a renunciar a sus atribuciones, ordenó a las mujeres y a parte de los empleados desarmados abandonar el edificio y después transmitió por teléfono su último discurso a Radio Magallanes. Ya hablaba como un hombre convencido de que pronto silenciarían la emisora y de que él no saldría del palacio.

Antes del mediodía, el comandante de las Fuerzas Aéreas, el general Gustavo Leigh, envió aviones Hawker Hunter al Palacio de La Moneda. Lanzaron cohetes contra el palacio. Ardieron los forjados de madera y el tejado; mientras tanto, los tanques y la infantería ocupaban la Plaza de la Constitución y las calles vecinas. Tras el bombardeo, Allende ordenó poner fin a la resistencia y sacar a las personas que quedaban por la salida lateral de la calle Morandé. Él permaneció en el Salón de la Independencia y se suicidó con un fusil automático.

A los que se rindieron los tendieron sobre el pavimento junto al palacio y se los llevaron a unidades militares. Varios asesores y guardias de Allende desaparecieron después; una comisión estatal estableció más tarde que habían sido capturados vivos. El cuerpo del presidente fue sacado por la misma puerta lateral, en Morandé 80. La junta militar destituyó al gobierno elegido, disolvió el Congreso y gobernó Chile durante los diecisiete años siguientes.

El fuego destruyó el tejado, las plantas y la mayor parte de las salas del Palacio de La Moneda; sobrevivieron sobre todo los muros exteriores de ladrillo. La fachada norte blanca frente a la plaza fue restaurada, y el vano de la calle Morandé fue sustituido por una ventana durante la reconstrucción. La actual puerta con el número 80 fue realizada más tarde a partir de antiguos planos y fotografías. Por el vano original sacaron de entre las ruinas a Salvador Allende.