Museo Nacional de Bellas Artes

Tras la fachada francesa se encuentra, desde mil novecientos diez, la colección estatal de arte chileno y extranjero. Sin embargo, una de las exposiciones más importantes del Museo Nacional de Bellas Artes existió durante cuarenta y dos años solo en cajas, documentos y recuerdos de quienes la organizaron.

En septiembre de mil novecientos setenta y tres, el director del museo, Nemecio Antúnez, se preparaba para recibir obras de José Clemente Orozco, Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros. Antúnez se ganaba la vida como pintor y grabador, y procuraba que el museo mostrara arte latinoamericano contemporáneo. Durante su dirección, en las salas se celebraban conciertos, proyecciones de cine y exposiciones de artistas jóvenes. La colección mexicana debía convertirse en el principal acontecimiento internacional de este programa.

El montaje se encargó a Fernando Gamboa, especialista mexicano cuya profesión consistía en seleccionar obras y organizar con ellas exposiciones estatales en el extranjero. En tres días distribuyó por estas salas ciento sesenta y nueve obras: ciento veintiocho de Orozco, treinta y cuatro de Siqueiros y siete de Rivera. Para hacerles sitio retiraron parte de la colección europea del museo. La inauguración se fijó para el trece de septiembre.

El once de septiembre se produjo un golpe militar. Gamboa intentó llegar a la exposición ya montada, pero un carabinero armado no le permitió salir del hotel. Unos días después, se efectuaron cuarenta disparos con armamento de tanque contra el palacio. Los proyectiles dañaron dos pinturas de la colección chilena. Para entonces, las obras mexicanas ya habían sido retiradas de las paredes y embaladas en veintisiete cajas.

Antúnez llamó al artista y fotógrafo Sergio Berthoud para que documentara los impactos y los lienzos dañados. El director no llegó a ver las fotografías terminadas: dimitió y se fue a Europa, donde enseñó pintura en Londres. Gamboa, junto con Antúnez, consiguió que la colección saliera del país. Las cajas fueron enviadas a México en el mismo avión en que abandonaban el país los familiares del presidente fallecido Salvador Allende. Todas las obras regresaron a sus propietarios.

En mil novecientos noventa, Antúnez volvió a dirigir este museo. No vivió para ver la exposición de Orozco, Rivera y Siqueiros. Se inauguró aquí en dos mil quince: setenta y seis obras se colgaron en las salas que Gamboa había preparado cuarenta y dos años antes. La exposición se llamó «La exposición pendiente».

Las pinturas regresaron después a México. En la biblioteca del Museo Nacional de Bellas Artes quedó un catálogo impreso para la inauguración que no llegó a celebrarse en mil novecientos setenta y tres. En sus páginas, la inauguración sigue prevista para el trece de septiembre.