Parque Forestal

El parque se extiende a lo largo del río Mapocho como una estrecha franja verde, y las alamedas rectas de plátanos recorren el borde del antiguo cauce fluvial. Cuando encerraron el río entre riberas más estrechas, aquí quedó la antigua llanura de inundación. La transformaron en un largo jardín urbano, con plantaciones densas y una laguna artificial, dispuesto en paralelo al agua.

En mil ochocientos noventa y dos, el abogado y profesor de derecho civil Paulino Alfonso publicó el folleto «Qué se debería hacer con las tierras del río Mapocho». Defendía que la ribera liberada se destinara a un parque de acceso público. Alfonso se ganaba la vida con el derecho y la enseñanza; sus herramientas fueron los cálculos y los argumentos jurídicos sobre el uso de la nueva tierra urbana.

La tierra era realmente nueva. A finales del siglo diecinueve, los ingenieros encerraron el río Mapocho en un cauce más estrecho. En la ribera sur quedaron unas veinte manzanas de la antigua llanura de inundación: un espacio cubierto de basura y grava. Pero un solar vacío en el centro de la ciudad también significaba parcelas caras. En mil ochocientos noventa y cinco, la Dirección de Obras Públicas propuso prolongar hasta aquí la urbanización y dejar junto al río solo una avenida arbolada. Los vecinos influyentes también defendían dividir el terreno en parcelas.

Los partidarios del parque en el Parlamento obligaron al Gobierno a someter el destino de la ribera a una comisión especial. La presidió Enrique Cousiño, intendente de Santiago, que debía transformar una disputa de muchos años en un proyecto terminado. En diciembre de mil novecientos, la comisión comenzó a trabajar y, tres meses después, presentó el plan de un gran jardín público. El arquitecto paisajista francés Georges Dubois trazó largas avenidas a lo largo del río, previó plantaciones densas y una laguna artificial. El primero de abril de mil novecientos uno aprobaron su plano. Las parcelas para edificar nunca aparecieron; Paulino Alfonso presidió más tarde la comisión que supervisaba el acondicionamiento del parque.

El presidente Germán Riesco quiso dar al nuevo parque el nombre de Enrique Cousiño, pero el intendente se negó. El actual Parque O’Higgins ya se llamaba entonces Parque Cousiño, en honor de su primo Luis Cousiño, y Enrique no quería un segundo nombre de familia. Se consolidó el nombre literal: Parque Forestal, es decir, Parque del Bosque.

Su forma alargada todavía reproduce el borde del antiguo cauce del río Mapocho, y las filas rectas de plátanos continúan las líneas de Dubois. Hacia el lado sur del parque se abre la corta calle Paulino Alfonso; al propio autor de la primera propuesta le correspondió una calle, y al lugar creado según su idea, el nombre de los árboles plantados aquí.