Shah-i-Zinda

Al final del estrecho pasadizo, tras una reja de madera tallada, se alza la lápida revestida de azulejos de Qutham ibn Abbas. Aquí lo llaman Shah-i-Zinda, «el Rey Viviente» en persa. Al principio, este nombre se refería a Qutham y después pasó a toda la necrópolis.

Qutham era primo del profeta Mahoma. En el siglo séptimo llegó a Samarcanda con un ejército árabe-musulmán y participó en la difusión del islam. Las fuentes discrepan incluso sobre el lugar de su muerte: unas nombran Samarcanda y otras, Merv. No hay pruebas de que su cuerpo fuera enterrado precisamente bajo este santuario.

La tradición local cuenta otro desenlace. Zabur Shah, el gobernante derrotado de Samarcanda, quería recuperar la ciudad. Qutham, nombrado gobernante por los conquistadores, debía retener la ciudad y proteger a la nueva comunidad musulmana. Zabur Shah decidió atacar durante la oración festiva de Eid al-Adha: la gente se reuniría y dejaría las armas.

Fijó a Qutham como objetivo principal. Mientras Qutham combatía cerca, no podían acercarse a él. Entonces Zabur Shah ordenó disparar desde lejos. Según la tradición, Qutham pidió ayuda a Dios y ante él apareció al-Jidr, un justo eternamente vivo vinculado en la tradición musulmana con la salvación de los viajeros. Al-Jidr señaló un pozo que se había abierto en la tierra. Qutham descendió a él.

Zabur Shah ordenó cubrir el pozo con piedras y basura. La tradición añade que un ángel apartaba todo lo que caía hacia abajo. Los guerreros nunca encontraron el cuerpo. Se dice que Qutham permaneció vivo bajo tierra y que debe salir de allí antes del fin de los tiempos. De ahí el nombre: «el Rey Viviente».

Esta tradición apareció mucho después de la propia expedición. Sin embargo, ya en el siglo undécimo existía en esta ladera un santuario de Qutham. Después, las familias nobles de Samarcanda comenzaron a disponer junto a él sus propios sepulcros: se consideraba importante yacer lo más cerca posible del santo. En los siglos decimocuarto y decimoquinto levantaron decenas de mausoleos a lo largo del camino hacia su santuario para mujeres y hombres del entorno de los timúridas. Los arqueólogos descubrieron vestigios de unas cuarenta tumbas, aunque no todas se han conservado.

Por eso la estrecha calle entre las fachadas turquesas conduce al recinto de Qutham. Sigue siendo un lugar de peregrinación: junto a la reja se rezan oraciones. Detrás se ve la lápida, mientras que la cámara subterránea permanece inaccesible. Precisamente allí situó la tradición de Samarcanda al hombre cuyo nombre lleva ahora toda la necrópolis.