Cervecería Zhiguli

Junto a la ribera del Volga funciona un complejo cervecero: los edificios de producción rojos y blancos se alzan tras un terraplén y un dique que protegen este terreno de las crecidas y la erosión. La fábrica tenía su propio embarcadero, y la cerveza se distribuía por el río en vapores y barcazas frigoríficas a decenas de ciudades. Antes de las construcciones actuales, aquí funcionó una cervecería del comerciante Vasili Buréiev; después la ciudad la recibió por deudas, y la ribera quedó vacía. La Cervecería Zhiguli ya llevaba ese nombre mucho antes de que una variedad soviética de cerveza recibiera el mismo nombre.

Los edificios rojos y blancos junto al Volga siguen dedicados a la producción de cerveza. Sin embargo, la empresa no empezó con una receta. Alfred von Vacano, ingeniero y comerciante de equipos para cervecerías, llegó a Samara para crear una gran fábrica de vapor y primero participó en la puja por esta ribera.

Aquí ya se alzaba una cervecería deteriorada del comerciante Vasili Buréiev. Buréiev tenía deudas con sus acreedores, la empresa pasó a la ciudad y quedó vacía. El lugar le convenía a von Vacano: cerca discurría la ruta comercial del Volga, el ferrocarril llegaba a Samara, la población crecía y apenas había fuertes competidores locales. En mil ochocientos ochenta, el empresario solicitó al ayuntamiento dos mil ochocientas sazhenes cuadradas de terreno por noventa y nueve años.

En la puja compitió con él el comerciante de grano Piotr Subbotin, que pretendía obtener el mismo terreno. Subbotin ofreció dos mil doscientos rublos de renta anual. Von Vacano añadió un rublo y ganó. Esa diferencia decidió quién administraría la ribera durante casi todo un siglo.

El ganador estuvo a punto de perder lo adquirido nada más terminar la puja. La construcción y el equipamiento absorbieron el dinero antes de que la fábrica lograra afianzarse. Von Vacano tuvo que buscar socios. Lo ayudaron el cervecero Moritz Faber y el mismo Piotr Subbotin, a quien había superado por un rublo. El antiguo rival invirtió en la empresa y, en mil ochocientos ochenta y uno, los tres fundaron una sociedad de participaciones con un capital de doscientos mil rublos. En los nuevos edificios comenzaron a elaborar «Vienesa» y «Vienesa de mesa», construyeron su propio embarcadero y adquirieron vapores y barcazas frigoríficas. El Volga, por el que von Vacano había elegido aquel terreno, llevó la cerveza de Samara a decenas de ciudades.

El contrato de arrendamiento escondía otra obligación: los propietarios debían proteger la ribera de la erosión y de las inundaciones primaverales. Von Vacano construyó un dique, rellenó con tierra el espacio frente a la fábrica y creó un jardín y zonas de recreo. Unos años después, los concejales de la duma municipal acusaron a la sociedad de ocupar sin autorización las nuevas tierras. El empresario respondió que la tierra seca había surgido durante las obras estipuladas en el contrato y propuso pagar por ella por separado. La comisión municipal inspeccionó la ribera, consideró suficiente el pago y señaló que el paseo de la fábrica era más sólido que el de la ciudad. La sociedad conservó el terreno, y los edificios obtuvieron un acceso protegido a su propio embarcadero.

La familia von Vacano perdió la fábrica durante la Primera Guerra Mundial y la revolución. Al fundador, aunque ya era súbdito ruso, lo acusaron de espionaje por su origen austriaco y lo expulsaron de Samara. Más tarde archivaron el caso al descubrir falsificaciones en él. En mil novecientos dieciocho nacionalizaron la empresa; la fábrica, dañada durante los combates, perdió parte del equipamiento, y Alfred von Vacano se marchó de Rusia.

Unos años después, el Estado necesitaba personas capaces de poner de nuevo en marcha la producción. Los hijos del fundador lograron un arrendamiento de doce años de la fábrica familiar. Lothar von Vacano firmó el contrato, los hermanos restauraron el equipamiento y, en la primavera de mil novecientos veintitrés, aquí volvieron a elaborar cerveza. No les permitieron completar el plazo: primero el Estado compró el paquete de acciones de control y, en abril de mil novecientos veintinueve, se hizo por completo con la empresa. La mayoría de los hermanos abandonó el país. Alfred von Vacano murió aquella misma primavera.

La Cervecería Zhiguli ya llevaba ese nombre en mil ochocientos ochenta y uno. Una variedad soviética homónima apareció solo medio siglo después y tomó el nombre de la empresa. En el muro del complejo de producción conservado hay ahora una placa con el retrato de Alfred von Vacano; tras ella siguen utilizándose para su propósito los edificios que su sociedad construyó junto a la ribera del Volga que él protegió.